L'un des bénéficiaires les plus surprenants de la ruée vers l'or des crypto-monnaies de ces dernières années est l'industrie du GPU (unité de traitement graphique). En tant que composant essentiel pour que les ordinateurs miniers résolvent efficacement les algorithmes de hachage, les GPU sont devenus un produit haut de gamme, entraînant une pénurie d'approvisionnement et une flambée des prix des cartes graphiques de niveau encore plus bas.
Cela a créé une situation complexe qui a laissé de nombreux secteurs sans accès à la technologie vitale pour leur travail. En outre, les consommateurs ont connu des pénuries d'approvisionnement et des prix fortement faussés. Malgré tout, le marché est en plein essor et la blockchain est en grande partie à remercier. Sans GPU, il serait beaucoup plus difficile et prendrait beaucoup plus de temps pour extraire des pièces. Cependant, la relation semble être une voie à double sens. Maintenant, les nouvelles applications de blockchain offrent de nouveaux cas d'utilisation qui pourraient continuer à faire grimper les prix des GPU tout en maintenant la demande aux niveaux actuels.
L'introduction de la puissance de calcul en tant que service, et en particulier sur la blockchain, redéfinit l'utilisation de l'ordinateur. Avec la capacité de la blockchain à encourager la participation, les entreprises qui proposent des GPU en tant que service encouragent les utilisateurs à créer des pools de GPU qui peuvent être monétisés ou à convertir leurs plates-formes minières en remplaçant les GPU par des outils d'exploration ASIC. Quoi qu'il en soit, le GPU poursuivra sa trajectoire ascendante, propulsé par la blockchain.
Un problème croissant
Le boom de la crypto-monnaie a fait de l'exploitation minière une entreprise incroyablement rentable, même si la difficulté de l'exploitation minière continue d'augmenter de façon exponentielle. Ce qui était autrefois possible avec un seul ordinateur nécessite désormais de grandes opérations avec des centaines d'ordinateurs en réseau et la mise en commun de la puissance de traitement pour résoudre les hachages plus efficacement. De plus, les processeurs standard n'ont pas la capacité de mémoire dédiée pour traiter les algorithmes de hachage assez rapidement. Les GPU, d'autre part, ont une mémoire dédiée intégrée qui les rend idéaux pour l'exploitation minière.
Le besoin d'ordinateurs miniers plus grands et plus rapides a créé un grave problème sur les marchés des GPU et des composants informatiques, car les mineurs se précipitent pour acheter tous les GPU disponibles aussi rapidement qu'ils le peuvent. Les prix ont grimpé en flèche pour des cartes graphiques encore de niveau inférieur, et de nombreux magasins et détaillants ont même dû mettre en place des mesures pour empêcher les utilisateurs individuels d'acheter leur offre. La GeForce GTX 1070 de Nvidia, par exemple, a un prix suggéré de 380 $, bien qu'elle se soit vendue jusqu'à 700 $ ces derniers mois. En outre, les pénuries massives ont affecté les utilisateurs de détail et même le monde universitaire, où les scientifiques ont besoin d'une puissance de traitement élevée pour des études avancées telles que l'astronomie, la génétique et les mathématiques.
L'industrie ne voit pas non plus de fin au statu quo. Les experts de l'industrie prévoient que les prix des GPU continueront d'augmenter. Malgré cela, les affaires sont en plein essor pour les principaux fabricants de GPU comme AMD et Nvidia. Le marché devrait continuer de croître dans un avenir prévisible, certains estimant qu'il atteindra 157 milliards de dollars d'ici 2022. Plus important encore, cependant, les GPU deviennent précieux pour la blockchain pour une raison complètement différente.
Blockchain optimise l'utilisation du GPU
En dehors de l'exploitation minière, la blockchain et le GPU représentent un couplage idéal. Les réseaux distribués des premiers offrent aux utilisateurs une nouvelle façon de concevoir la puissance de calcul, en utilisant la somme totale de ses utilisateurs pour créer des «superordinateurs virtuels» qui s'appuient sur la puissance collective du réseau. En outre, il existe une demande croissante pour l'informatique en tant que service, comme en témoigne la popularité croissante du stockage et de l'informatique en nuage, ainsi que le marché émergent du GPU en tant que service.
Plusieurs géants de la technologie proposent déjà ces services, bien qu'ils restent entièrement centralisés, et donc quelque peu inefficaces. Google Cloud propose des services GPU, tout comme Amazon Web Services, et même Nvidia a commencé à fournir des solutions. Maintenant, plusieurs plates-formes basées sur la blockchain sont prêtes à concurrencer en utilisant un modèle qui s'appuie moins sur le contrôle central en se concentrant plutôt sur des réseaux plus démocratisés.
La société de rendu en ligne Leonardo Render, par exemple, prévoit déjà de grandes choses en utilisant la blockchain. La société propose des services de rendu en temps réel en tirant parti de la puissance GPU de son réseau pour offrir aux utilisateurs des outils rapides et peu coûteux. La société compte déjà 23 000 GPU grâce à son partenariat avec le géant de l'hébergement de GPU Giga-Watt, dans le but d'aider les créatifs et les agences à augmenter leur chiffre d'affaires graphique.
De même, Golem utilise la blockchain pour combiner la puissance de calcul inutilisée de ses utilisateurs pour créer un supercalculateur virtuel. L'entreprise prévoit de le rendre accessible à tous, même s'il en est encore à ses débuts, de sorte que son impact sur le marché n'est pas encore compris. D'autres comme OTOY convertissent leurs services en blockchain pour continuer à améliorer leurs offres.
Un avenir en plein essor
Alors que le prix des composants physiques continue de monter en flèche - ce qui semble probable alors que l'exploitation minière reste aussi populaire que jamais - les utilisateurs plus réguliers seront confrontés à la nécessité d'accéder à la puissance de calcul du GPU sans solution physique. La blockchain permet à l'industrie du GPU de révolutionner collectivement son modèle de vente, de prioriser les ventes au détail et de créer des réseaux massifs que les utilisateurs et les entreprises peuvent exploiter pour libérer une puissance de traitement et de rendu inégalée. De plus, comme les GPU sont remplacés par des composants comme les ASIC pour l'exploitation minière, le flot de composants utilisés peut même rendre rentable de continuer à les utiliser pour un réseau différent, bien que lié à la blockchain.
