Le secteur de l'aérospatiale, comprenant principalement des sociétés exploitant des compagnies aériennes ainsi que des avionneurs, est fortement réglementé aux États-Unis et dans d'autres pays. Les compagnies aériennes ont des problèmes de sécurité, des problèmes de sécurité potentiels avec les aéronefs et des problèmes en cours liés aux réglementations de l'aviation internationale. Les constructeurs aérospatiaux produisent souvent des avions pour des clients gouvernementaux et privés. Les projets gouvernementaux sont souvent très sensibles et nécessitent un traitement différent de ceux des compagnies aériennes commerciales. La déréglementation américaine de l'industrie du transport aérien s'est produite en 1978 et a quelque peu réduit les restrictions gouvernementales. Depuis la déréglementation, la réglementation gouvernementale des compagnies aériennes américaines s'est recentrée sur les intérêts en matière de sécurité et d'efficacité. Le ministère des Transports ne contrôle plus les prix et les services des billets. Désormais, les compagnies aériennes peuvent voler librement à n'importe quel prix sur la route intérieure de leur choix. Cette liberté a accru la popularité du transport aérien auprès des consommateurs et a stimulé la rentabilité des compagnies aériennes et des fabricants de l'aérospatiale.
La déréglementation des compagnies aériennes a entraîné une réduction spectaculaire des prix des vols américains et une augmentation du trafic aérien. Entre 1975 et 2000, le nombre de passagers aériens aux États-Unis est passé de 200 millions par an à près de 700 millions, selon la Federal Reserve Bank de San Francisco. Les consommateurs ont plus d'itinéraires disponibles à une fraction du coût des vols avant la déréglementation. En 2000, le coût moyen des billets était tombé à moins de la moitié des prix de 1975. Bien que de nombreux règlements aient été complètement assouplis, certains aspects des voyages en avion sont toujours strictement réglementés. Par exemple, les gouvernements des États et locaux contrôlent l'accès aux portes et aux pistes et n'utilisent souvent pas de processus d'appel d'offres formel pour l'accès. Les aéronefs sont soigneusement inspectés pour la sécurité et interdits de vol si nécessaire. Certains aéroports sont plus restreints que d'autres, et les réglementations fédérales conçues pour minimiser le trafic aérien sont courantes.
Les vols internationaux sont plus fortement réglementés que les vols intérieurs. Certaines nations ont des accords de ciel ouvert avec les États-Unis, permettant à toute compagnie aérienne entre les deux pays de voler librement. De nombreux pays exploitent des monopoles avec les grandes compagnies aériennes locales ou régionales, compte tenu de leur statut privilégié ou de leurs territoires exclusifs, et les compagnies aériennes étrangères sont interdites de marché. Ces restrictions étrangères obligent de nombreuses compagnies aériennes américaines et étrangères à négocier des partenariats permettant une couverture complète d'une route à travers des marchés restreints.
Les avionneurs sont étroitement liés à l'industrie de la défense et obtiennent souvent des marchés publics. Le gouvernement américain est un acheteur important de technologies aérospatiales et a une influence considérable sur l'orientation de la recherche et du développement des compagnies aériennes et de défense. La réglementation gouvernementale peut changer le cours de la recherche et avoir un impact sur les principaux fournisseurs sur lesquels l'industrie aérospatiale compte pour la fabrication des produits. Les investisseurs de l'industrie doivent rester informés de l'impact du gouvernement américain, souvent le plus gros client de l'industrie. La concurrence pour les marchés publics est forte et le financement est vulnérable aux variations des dépenses de défense. La forte demande des compagnies aériennes commerciales et d'autres clients commerciaux peut aider à compenser les pertes au cours des années de baisse des dépenses de défense, mais le secteur reste sensible à la demande gouvernementale de produits aérospatiaux.
