De loin, le cinéma pourrait sembler assez glamour. Les célébrités et les producteurs glissent sur des tapis rouges, saisissent leurs Oscars et leurs vacances à Saint-Barth… juste parce qu'ils le peuvent. Bien qu'il y ait beaucoup d'argent à gagner dans l'industrie cinématographique, l'économie de la réalisation de films est loin d'être simple.
Quelque chose que vous entendrez probablement si vous vous promenez dans les couloirs d'un studio de cinéma est «personne ne sait rien». Et c'est vrai. Le public peut être capricieux, l'industrie est en pleine mutation et à peu près n'importe quel film est un investissement extrêmement risqué, même un film mettant en vedette des acteurs et actrices de renom. Selon le rapport des statistiques du marché des cinémas de la Motion Picture Association of America (MPAA) pour 2017, le box-office américain et canadien a atteint 11, 1 milliards de dollars. Il s'agit d'une baisse de 2% par rapport à 2016. Globalement, le box-office des films a atteint 40, 6 milliards de dollars en 2017.
Ce n'est nulle part aussi simple que les premiers jours du cinéma où un film sortait dans les salles, réalisait la grande majorité de ses revenus via la vente de billets, puis disparaissait. Les grands studios et les cinéastes indépendants passent désormais une grande partie de leur journée à chercher de nouvelles sources de revenus, car la vente de billets n'est plus la clé de voûte des films.
Budgets et coûts des films
En général, les grands studios ne divulguent pas le budget total de leurs films (production, développement et marketing / publicité). C'est en partie parce qu'il en coûte beaucoup plus pour faire et commercialiser un film qu'il n'y paraît. Par exemple, le budget de production pour une superproduction estivale comme "The Avengers" de Marvel est enregistré à 220 millions de dollars, mais si vous tenez compte des frais de marketing et de publicité, ce nombre augmente.
En effet, pour de nombreux films, les coûts d'impression et de publicité (P&A) seuls peuvent être extrêmement élevés. Un film de 15 millions de dollars (qui est considéré comme un film à petit budget à Hollywood) pourrait avoir un budget promotionnel supérieur à son budget de production. En effet, de nombreux films qui n'ont pas de public intégré (comme ceux basés sur des livres à succès comme "The Hunger Games" ou même "50 Shades of Grey") doivent faire entrer les gens dans le théâtre. Les comédies romantiques ou certains films pour enfants doivent se promouvoir par le biais de publicités télévisées et de médias, et ces coûts s'accumulent rapidement. Pour un film dont le budget est compris entre 40 et 75 millions de dollars, son budget P&A pourrait dépasser 20 millions de dollars.
Pour tout type de film, qu'il s'agisse d'une superproduction ou d'une production indépendante, des éléments tels que les incitations fiscales et les revenus des placements de produits peuvent aider à réduire le budget. S'ils sont incités à tourner un film au Canada, en Louisiane ou en Géorgie, les producteurs se hâteront généralement de le faire.
Pour en revenir au mantra «personne ne sait quoi que ce soit», il y a parfois des tubes surprise comme l'indie «Little Miss Sunshine», qui est une histoire de Cendrillon en matière de financement de films. Son budget était d'environ 8 millions de dollars et il a vendu au distributeur Fox Searchlight pour 10, 5 millions de dollars au Sundance Film Festival. Le film a rapporté 59, 89 millions de dollars dans les cinémas américains, ce qui est presque inédit pour un indépendant. En revanche, vous avez le film de Walt Disney (DIS) "John Carter", qui avait un budget estimé à 250 millions de dollars, mais n'a fait que 73 millions de dollars au box-office américain.
Il n'y a donc pas de chemin sûr pour qu'un film génère des bénéfices, car des facteurs tels que la notoriété de la marque, les budgets P&A et les désirs d'un public capricieux entrent en jeu. Pourtant, il existe quelques moyens éprouvés pour que les films puissent gagner de l'argent.
Revenu du prix du billet
La fréquentation du théâtre a été difficile au cours des dernières années, ce qui rend encore plus difficile pour les studios et les distributeurs de profiter des films. Habituellement, une partie des ventes de billets de théâtre va aux propriétaires de théâtre, le studio et / ou le distributeur obtenant le pourcentage restant.
Traditionnellement, pendant le week-end d'ouverture d'un film, le plus gros morceau est allé au studio, tandis qu'au fil des semaines, le pourcentage de l'opérateur de théâtre a augmenté. Ainsi, un studio pourrait faire environ 60% des ventes de billets d'un film aux États-Unis, et environ 20% à 40% de cela sur les ventes de billets à l'étranger.
Le pourcentage de revenus qu'un exploitant obtient dépend du contrat pour chaque film. De nombreux contrats visent à aider une salle de cinéma à se protéger contre les films qui tombent au box-office en accordant aux cinémas une réduction plus importante des ventes de billets pour ces films, de sorte qu'un accord peut faire en sorte que le studio obtienne un pourcentage plus faible d'un film peu performant et un pourcentage plus élevé de la prise d'un film à succès. (Vous pouvez voir les dépôts de titres des grandes chaînes de théâtre pour voir combien de leurs revenus de billets reviennent aux studios.)
Les studios et les distributeurs tirent généralement plus de revenus nationaux que de ventes à l'étranger car ils obtiennent un pourcentage plus élevé. Pourtant, les ventes de billets à l'étranger sont extrêmement importantes, surtout aujourd'hui. C'est peut-être en partie pourquoi vous voyez plus de films de science-fiction, d'action et de fantaisie, et pourquoi les films de super-héros sont un tel phénomène. Ils sont faciles à comprendre, que vous soyez en Malaisie ou au Montana. Il est beaucoup plus difficile de traduire une comédie indépendante.
Dollars de merchandising
Tout a commencé avec "Star Wars". Depuis la première du film dirigé par George Lucas en 1977, la franchise a réalisé des dizaines de milliards de dollars de recettes grâce à la licence de jouets, sans parler des coûts de licence de sociétés tierces. En 2015, "Star Wars: The Force Awakens" a rapporté 700 millions de dollars de ventes au détail.
Cette stratégie ne fonctionne évidemment pas pour tous les films (les figurines d'une comédie comme "Trainwreck" d'Amy Schumer ne rapporteraient probablement pas des milliards), mais pour les films à gros budget qui plaisent aux enfants et aux drogués de la Comic-Con, le merchandising est une vache à lait. Voir la franchise "Toy Story" de Disney, qui a rapporté des milliards de dollars de ventes au détail.
Cependant, certains analystes suggèrent de rester à l'affût de la «fatigue du cinéma», car les enfants sont de plus en plus attirés par d'autres types de divertissement que les films, tels que YouTube et d'autres médias sociaux.
Ventes à l'étranger
Lorsqu'un producteur concocte le budget d'un film indépendant - modestement budgété à, disons, 25 millions de dollars - la vente des droits de distribution dans les territoires étrangers est cruciale pour couvrir le budget du film et, espérons-le, générer des revenus. Les cinéastes indépendants peuvent réellement gagner de l'argent s'ils ont un excellent agent de vente à l'étranger qui peut vendre leur film sur les principaux marchés étrangers.
Les producteurs feront souvent leur «liste de souhaits» lors du casting d'un film et la liste sera généralement pleine de noms connus qui «voyagent» à l'étranger. Si vous avez Tom Cruise ou Jennifer Lawrence comme star, vous êtes beaucoup plus susceptible de vendre les droits à la Chine et à la France. Ce n'est pas une garantie que votre film fera des millions (ou des milliards), mais c'est un pari aussi sûr que possible dans cette entreprise.
Droits de télévision, streaming et VOD
Il était une fois une question de vente de DVD. Maintenant, c'est beaucoup plus sur les droits de télévision, la vidéo à la demande (VOD) et le streaming.
Pour certains producteurs, la vente de la télévision payante et des droits internationaux est une grande source de profit car le producteur n'a pas à payer les frais de marketing et de P&A. Les films doivent quitter le théâtre à un moment donné, mais ils peuvent rester persistants à la télévision. Combien de fois avez-vous parcouru les canaux et rencontré encore "The Notebook" ou "The Shawshank Redemption"? Il y a aussi de l'argent à gagner 32 000 pieds dans les airs, car les compagnies aériennes paient des sommes importantes pour le divertissement en vol.
En ce qui concerne la VOD, les revenus de ces accords devraient ajouter des centaines de millions au résultat net d'un studio. Pour les films indépendants, il existe plusieurs stratégies de sortie en VOD: jour et date (films sortis simultanément en salles et VOD), jour avant (VOD avant cinéma) et VOD uniquement. De nombreux films qui n'ont pas d'effets spéciaux et de grandes stars pour attirer les gens au théâtre bénéficient souvent de ce modèle.
Et bien que le marché du DVD ait ralenti de façon spectaculaire, ce n'est pas encore une cause perdue - du moins, pour certains films. "Moana" s'est vendu à 4, 12 millions d'exemplaires en 2017 sur DVD, donc si une propriété est de marque ou a une énorme audience intégrée, les ventes de DVD / Blu-Ray pourraient encore être assez robustes.
The Bottom Line
Comme le dit le proverbe, personne ne sait rien à Hollywood. L'industrie cinématographique est en pleine mutation et la vente de billets à elle seule ne génère pas de revenus. Il y a des ventes de marchandisage, de VOD et de streaming à la demande, des ventes à l'étranger et une pléthore d'autres canaux de distribution qui peuvent aider les cinéastes, les producteurs et les studios à réaliser des bénéfices. Alors qui sait, le petit indie dans lequel vous investissez pourrait bien être la prochaine "Little Miss Sunshine". Ou pas. À Hollywood, il n'y a aucune garantie.
