Le système de croyances morales et éthiques qui guide les valeurs, les comportements et les décisions d'une organisation commerciale et des individus au sein de cette organisation est appelé éthique commerciale. Certaines exigences éthiques pour les entreprises sont codifiées dans la loi; les réglementations environnementales, le salaire minimum et les restrictions contre les délits d'initiés et la collusion sont autant d'exemples de gouvernement établissant des normes minimales d'éthique des affaires. Ce qui est qualifié d'éthique des affaires dans l'histoire a changé au fil du temps.
L'éthique dans le leadership
L'équipe de direction donne le ton au fonctionnement quotidien de l'ensemble de l'entreprise. Lorsque la philosophie de gestion dominante est basée sur des pratiques et des comportements éthiques, les dirigeants d'une organisation peuvent orienter leurs employés par l'exemple et les guider dans la prise de décisions qui leur sont bénéfiques non seulement en tant qu'individus, mais également pour l'organisation dans son ensemble. S'appuyer sur une base de comportement éthique permet de créer des effets positifs durables pour une entreprise, y compris la capacité d'attirer et de retenir des personnes hautement talentueuses, et de bâtir et de maintenir une réputation positive au sein de la communauté. Gérer une entreprise de manière éthique de haut en bas crée un lien plus fort entre les individus au sein de l'équipe de direction, ce qui crée davantage de stabilité au sein de l'entreprise.
L'éthique des affaires
Ethique des employés
Lorsque la direction dirige une organisation de manière éthique, les employés suivent ces traces. Les employés prennent de meilleures décisions en moins de temps avec l'éthique des affaires comme principe directeur; cela augmente la productivité et le moral général des employés. Lorsque les employés terminent leur travail d'une manière basée sur l'honnêteté et l'intégrité, toute l'organisation en profite. Les employés qui travaillent pour une société qui exige une éthique commerciale élevée dans toutes les facettes des opérations sont plus susceptibles d'exercer leurs fonctions à un niveau supérieur et sont également plus enclins à rester fidèles à cette organisation.
L'éthique varie selon l'industrie
L'éthique des affaires diffère d'une industrie à l'autre et d'une nation à l'autre. La nature des opérations d'une entreprise a une influence majeure sur les problèmes éthiques auxquels elle doit faire face. Par exemple, un dilemme éthique se pose pour une maison de courtage d'investissement lorsque la meilleure décision pour un client et son argent ne coïncide pas avec ce qui paie à la maison de courtage la commission la plus élevée. Une entreprise de médias qui produit du contenu télévisé destiné aux enfants peut ressentir une obligation éthique de promouvoir les bonnes valeurs et d'éviter le matériel hors couleur dans sa programmation.
Un exemple frappant d'éthique des affaires propre à l'industrie se trouve dans le domaine de l'énergie. Les entreprises qui produisent de l'énergie, en particulier de l'énergie non renouvelable, font face à un examen incessant de la façon dont elles traitent l'environnement. Un faux pas - qu'il s'agisse d'un déversement mineur de cendres de charbon dans une centrale électrique ou d'une catastrophe majeure comme le déversement de pétrole de BP en 2010 - oblige une entreprise à répondre à de nombreux organismes de réglementation et à la société dans son ensemble pour savoir si elle a manqué à son devoir de protéger l'environnement dans une poursuite agressive de profits plus élevés. Un système d'éthique environnementale rigoureux et clairement défini est primordial pour une entreprise énergétique si elle veut prospérer dans un climat de réglementation accrue et de sensibilisation du public aux questions environnementales.
Des entreprises telles qu'Amazon et Google, qui effectuent la plupart de leurs opérations en ligne, ne sont pas examinées pour leur impact environnemental comme le sont les sociétés énergétiques telles que BP et Exxon. Cependant, lorsqu'il s'agit de protéger la confidentialité et la sécurité de leurs clients, leur éthique est examinée de très près. Un domaine particulier dans lequel les entreprises technologiques doivent prendre des décisions éthiques difficiles est le marketing. Les progrès de la technologie d'exploration de données permettent aux entreprises de suivre les mouvements de leurs clients en ligne et de vendre ces données à des sociétés de marketing, ou de les utiliser pour associer les clients à des promotions publicitaires. Beaucoup de gens considèrent ce type d'activité comme une atteinte majeure à la vie privée. Cependant, ces données clients sont inestimables pour les entreprises, car elles peuvent les utiliser pour augmenter considérablement leurs bénéfices. Ainsi, un dilemme éthique est né: dans quelle mesure est-il approprié d'espionner la vie en ligne des clients pour obtenir un avantage marketing?
Avantages de l'éthique des affaires
L'importance de l'éthique des affaires va bien au-delà de la loyauté et du moral des employés ou de la force d'un lien avec l'équipe de gestion. Comme pour toutes les initiatives commerciales, le fonctionnement éthique d'une entreprise est directement lié à la rentabilité à court et à long terme. La réputation d'une entreprise dans la communauté environnante, d'autres entreprises et des investisseurs individuels est primordiale pour déterminer si une entreprise est un investissement rentable. Si une entreprise est perçue comme ne fonctionnant pas de manière éthique, les investisseurs sont moins enclins à acheter des actions ou à soutenir autrement ses opérations.
Les entreprises sont de plus en plus incitées à être éthiques car le domaine de l'investissement socialement responsable et éthique ne cesse de croître. Le nombre croissant d'investisseurs à la recherche de sociétés opérant sur le plan éthique pour investir incite davantage d'entreprises à prendre cette question plus au sérieux.
Un comportement éthique cohérent donne une image publique de plus en plus positive, et il y a peu d'autres considérations aussi importantes pour les investisseurs potentiels et les actionnaires actuels. Pour conserver une image positive, les entreprises doivent s'engager à opérer sur une base éthique en ce qui concerne le traitement des salariés, le respect de l'environnement et des pratiques de marché équitables en termes de prix et de traitement des consommateurs.
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