Qu'est-ce qu'une société par actions?
La société moderne a ses origines dans la société anonyme. Une société par actions est une entreprise appartenant à ses investisseurs, chaque investisseur possédant une action en fonction du montant des actions achetées.
Des sociétés par actions sont créées afin de financer des projets trop coûteux pour un particulier ou même un gouvernement. Les propriétaires d'une société anonyme s'attendent à partager ses bénéfices.
Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes de l'entreprise.
Société par actions
Fonctionnement d'une société par actions
À moins que la société ne soit constituée en société, les actionnaires d'une société par actions ont une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Aux États-Unis, le processus juridique de constitution réduit ce passif à la valeur nominale des actions détenues par l'actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme "limité" a une signification similaire.
Les actions d'une société par actions sont transférables. Si la société anonyme est publique, ses actions sont négociées sur des bourses enregistrées. Les actions des sociétés par actions privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par accord, aux membres de la famille, par exemple.
Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d'un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser des dettes en cas de faillite d'une société.
Petite histoire des sociétés par actions
Il existe des registres de sociétés par actions en cours de constitution en Europe dès le 13e siècle. Cependant, ils semblent s'être multipliés à partir du XVIe siècle, lorsque les investisseurs aventureux ont commencé à spéculer sur les opportunités à découvrir dans le Nouveau Monde.
L'exploration européenne des Amériques a été largement financée par des sociétés anonymes. Les gouvernements étaient avides de nouveaux territoires, mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes associés à ces entreprises.
Cela a conduit les entrepreneurs à élaborer un plan d'affaires. Ils vendraient des actions de leurs entreprises à de nombreux investisseurs afin de lever des fonds pour financer des voyages dans le Nouveau Monde. Le potentiel d'exploitation des ressources et de développement des échanges a attiré de nombreux investisseurs. D'autres voulaient littéralement revendiquer une revendication dans le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés qui seraient exemptes de persécution religieuse.
Dans l'histoire américaine, la Virginia Company of London est l'une des sociétés par actions les plus anciennes et les plus célèbres. En 1606, le roi James Ier a signé une charte royale accordant à l'entreprise les droits exclusifs d'établir une colonie dans ce qui est aujourd'hui la Virginie. Le plan d'affaires de la Virginia Company était ambitieux, allant de l'exploitation des ressources aurifères de la région (il n'y en avait pas) à la recherche d'une route navigable vers la Chine (ce n'était pas le cas).
Après de nombreuses difficultés, l'entreprise a réussi à établir la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais ordonna la dissolution de la société et convertit la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la Virginia Company n'ont jamais vu de profit.
Société par actions contre société cotée en bourse
Le terme société par actions est pratiquement synonyme d'une société par actions, d'une société ouverte ou simplement d'une société ordinaire, à l'exception de cette association historique à responsabilité illimitée. Autrement dit, une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.
Chaque pays a ses propres lois concernant une société anonyme. Celles-ci incluent généralement un processus pour limiter la responsabilité.
Points clés à retenir
- Une société par actions est une entreprise détenue collectivement par ses actionnaires. Historiquement, une société par actions n'était pas constituée en société et ses actionnaires pouvaient donc assumer une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Aux États-Unis, le processus de constitution limite la responsabilité des actionnaires à la valeur nominale de leurs actions.
