Les aspects les plus importants d'un système capitaliste sont la propriété privée, le contrôle privé des facteurs de production, l'accumulation de capital et la concurrence. Le contrepoint le plus frappant au capitalisme est le communisme. Dans un système communiste, il n'y a pas de propriété privée, un gouvernement central contrôle les moyens de production, le capital n'est pas accumulé par des particuliers ou des entreprises privées et la concurrence est inexistante. En termes simples, un système capitaliste est contrôlé par les forces du marché, tandis qu'un système communiste est contrôlé par le gouvernement.
Propriété privée
Le droit à la propriété privée est un principe central du capitalisme. Les citoyens ne peuvent pas accumuler de capital s'ils ne sont pas autorisés à posséder quoi que ce soit, ni à acheter ou à vendre des choses. Tant que le propriétaire reste dans les paramètres de la loi, qui sont généralement larges dans les systèmes capitalistes, il peut faire ce qu'il veut avec la propriété qu'il possède.
Un citoyen privé peut acheter une propriété à un autre citoyen privé à un prix convenu d'un commun accord et non dicté par un gouvernement. Dans un système capitaliste, les forces du marché libre de l'offre et de la demande, plutôt qu'un organe directeur central, fixent les prix auxquels la propriété est achetée et vendue.
Facteurs de production
Dans le capitalisme, l'entreprise privée contrôle les facteurs de production, qui incluent la terre, le travail et le capital. Contrairement à un système communiste où le gouvernement détient et contrôle ces facteurs et fixe ainsi les niveaux de production et les prix, les entreprises privées les contrôlent dans un système capitaliste et fixent les prix et la production à des niveaux qui maximisent le profit et l'efficacité.
Un indicateur commun de savoir si les facteurs de production sont contrôlés par le secteur privé ou le secteur public est ce qui arrive au produit excédentaire. Dans un système communiste, le produit excédentaire est distribué à la société dans son ensemble, tandis que dans un système capitaliste, il est détenu par le producteur et utilisé pour réaliser des bénéfices supplémentaires.
Accumulation de capital
La pièce maîtresse d'un système capitaliste est l'accumulation de capital. Dans un système capitaliste, la force motrice de l'activité économique est de réaliser un profit. Les adeptes des systèmes communistes et socialistes considèrent cela comme cupide et égoïste. Les capitalistes, cependant, considèrent la collecte de bénéfices comme un moyen d'inciter fortement à travailler plus dur, à innover davantage et à produire des choses plus efficacement que si le gouvernement avait le contrôle exclusif de la valeur nette des citoyens. Cette incitation financière est la raison pour laquelle les économies capitalistes voient l'innovation comme allant de pair avec leur système de marché.
Compétition
La concurrence est l'autre attribut vital d'un système capitaliste. Les entreprises privées se font concurrence pour fournir aux consommateurs des biens et des services meilleurs, plus rapides et moins chers. Le principe de la concurrence oblige les entreprises à maximiser leur efficacité et à proposer leurs produits aux prix les plus bas du marché, de peur qu'elles ne soient mises hors service par des concurrents plus efficaces et à meilleur prix.
Alors que faire des affaires avec une entreprise particulière dans un système capitaliste est volontaire, en revanche, le gouvernement central dans un système communiste a des monopoles effectifs dans toutes les industries. Cela signifie qu'il n'a aucun intérêt à fonctionner efficacement ou à proposer des prix bas, car ses clients n'ont pas la possibilité de chercher ailleurs.
