À l'époque moderne, les Américains ont l'habitude de voir un président américain se présenter avec le même vice-président lorsqu'ils souhaitent être réélus. Cela n'a pas toujours été le cas, car de nombreux présidents ont été réélus pour des mandats ultérieurs avec un autre commandant en second. Les raisons des changements variaient et avaient parfois un effet sur les politiques économiques du pays.
Premiers jours de la République
Le premier président à avoir plusieurs vice-présidents a été Thomas Jefferson, qui a servi deux mandats à partir de 1801. Ce n'était pas la préférence de Jefferson, mais la Constitution à l'origine n'exigeait pas de votes séparés pour les deux bureaux et a précisé que le candidat qui a reçu le deuxième le plus grand nombre de votes électoraux deviendrait vice-président. Cela a conduit à la possibilité que le président et le vice-président soient issus de différents partis politiques.
Jefferson a sollicité le soutien des États du Nord lors de l'élection de 1800 et a recruté Aaron Burr, de New York, comme son vice-président symbolique candidat à la vice-présidence. Jefferson et Burr ont tous deux reçu 73 voix électorales et la Chambre des représentants a élu Jefferson à la présidence de Burr.
La Constitution a été modifiée avec l'adoption du douzième amendement en 1804, qui prévoyait des scrutins séparés pour les deux bureaux. Jefferson a été réélu la même année avec George Clinton comme colistier vice-président officiel. Burr a trouvé sa place dans l'histoire en 1804 lorsque, alors qu'il était encore vice-président, il a tué Alexander Hamilton lors d'un duel dans le New Jersey.
Jefferson ayant un vice-président différent pour son deuxième mandat a eu peu d'impact. Clinton était également de New York et cela a sans aucun doute aidé Jefferson avec les électeurs du Nord. La marge de victoire de Jefferson était si grande que le soutien semblait inutile.
James Madison a succédé à Jefferson à la présidence et a également eu différents vice-présidents au cours de ses huit années au pouvoir. Clinton s'est présenté comme candidat à la vice-présidence aux élections de 1808 et a servi jusqu'à sa mort en 1812. À cette époque, aucun processus n'était spécifié dans la constitution pour remplacer un vice-président et le bureau est resté vide pendant près d'un an.
Madison a été réélu en 1812 avec Elbridge Gerry comme vice-président. Gerry venait du Massachusetts et a été choisi par Madison pour cimenter le soutien du Nord. La stratégie n'a pas réussi car aucun des 22 électeurs du Massachusetts n'a voté pour Madison et seulement deux ont voté pour Gerry. Gerry est également décédé au pouvoir, laissant le poste vacant pendant plusieurs années.
Un trifecta de vice-présidents
Franklin Roosevelt a été président pour trois mandats consécutifs et a été élu pour un quatrième, mais est décédé peu de temps après le début du quatrième mandat. Roosevelt a pris ses fonctions en 1933 et est resté à la Maison Blanche jusqu'à sa mort en 1945. Il avait trois vice-présidents différents pendant son mandat, un record qui tient toujours.
Le premier vice-président de Roosevelt fut John Nance Garner, qui fut élu avec Roosevelt en 1932 et 1936. Garner sollicita également la nomination démocrate à la présidence en 1932 et jeta son soutien et ses délégués derrière Roosevelt en échange de la vice-présidence.
Roosevelt et Garner ont eu de bonnes relations au cours de leur premier mandat, mais se sont affrontés sur plusieurs problèmes majeurs au cours du deuxième mandat. Garner s'est opposé aux efforts de Roosevelt pour doter la Cour suprême de juges supplémentaires et s'est également publiquement opposé aux programmes pro-travail de Roosevelt et à d'autres aspects de son programme New Deal.
Henry Wallace était le deuxième vice-président de Roosevelt, élu avec lui lors de l'élection de 1940. Wallace a servi un mandat comme vice-président et a été remplacé par Roosevelt lors de l'élection de 1944 par Harry Truman. Roosevelt a succombé à la pression de certains éléments du Parti démocrate, qui considéraient Wallace trop libéral.
En avance sur son temps?
Roosevelt est décédé peu de temps après le début de son quatrième mandat, élevant Truman à la Maison Blanche. Il est probable que la décision de Roosevelt de remplacer Wallace par Truman a eu un impact majeur sur la future politique économique et étrangère des États-Unis.
Wallace a été nommé secrétaire au Commerce par Roosevelt et a continué à servir à ce titre sous le président Truman. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s'est opposé à la politique étrangère dure adoptée contre l'Union soviétique et a été licencié par Truman après avoir rendu cette opposition publique. Wallace a bientôt formé le Parti progressiste et a mené une campagne infructueuse pour la présidence en 1948.
Élection de 1948
La campagne de Wallace s'est opposée à la doctrine Truman, qui appelait à un programme agressif pour arrêter l'expansion soviétique et communiste à travers le monde. La plate-forme du parti s'est également opposée au plan Marshall et a préconisé de dépenser l'argent pour l'éducation, le bien-être et d'autres programmes nationaux.
Le Parti progressiste de Wallace était en avance sur son temps en matière de droits civils et a plaidé pour la fin de la ségrégation dans les forces armées américaines et de l'emploi fédéral. La plateforme a également appelé à l'adoption d'une législation interdisant la discrimination et soutenant des pratiques d'emploi équitables. Concernant la politique économique, la plate-forme a soutenu la mise en place d'un salaire minimum fédéral, d'une assurance maladie nationale et de bourses pour payer les études supérieures des Américains. Wallace a été fortement battu aux élections de 1948 et a mis fin à sa carrière politique.
Si Wallace avait couru avec Roosevelt en 1944 et était monté à la Maison Blanche, il aurait eu près de quatre ans au pouvoir avant d'affronter les électeurs et aurait pu influencer la politique étrangère et économique des États-Unis. La guerre froide a commencé sérieusement peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale et une politique plus clémente contre l'Union soviétique aurait pu conduire à plus d'influence et de pouvoir de cette nation. En outre, une position agressive en faveur de l'égalité des droits pour les Afro-Américains à la fin des années 40 aurait pu lancer l'ère des droits civils une décennie plus tôt qu'elle ne s'est réellement produite.
The Bottom Line
Garner a déclaré que la vice-présidence ne "valait pas un chaud seau de pisse" et la plupart des occupants du bureau ont convenu. Malgré ce point de vue pessimiste, neuf vice-présidents sont montés à la Maison Blanche en raison du décès ou de la démission d'un président en exercice, faisant du choix d'un colistier l'une des décisions les plus importantes pour un président.
