Quelle est la vieille dame
La Vieille Dame est un surnom du XVIIIe siècle pour la Banque d'Angleterre. Il s'agit d'une version courte de la Old Lady of Threadneedle Street, une référence à l'adresse de la banque au milieu de Londres.
Briser la vieille dame
La vieille dame, comme surnom de la Banque d'Angleterre, tire son origine d'une caricature politique de James Gillray datant de 1797. La caricature «Ravissement politique, ou la vieille dame de Threadneedle Street in Danger!» Représente une femme vêtue d'une robe d'un et des billets de deux livres assis sur un coffre marqué «Bank of England». Un homme, le Premier ministre William Pitt, embrasse de force la femme tout en cherchant les pièces d'or dans sa poche. La femme crie: «Meurtre! meurtre! Râpé! meurtre! Ô toi méchant! qu'est-ce que j'ai gardé mon Honneur intact pendant si longtemps, pour qu'il soit enfin rompu par vous? O Meurtre! Râpé! Ravissement! Se ruiner! Se ruiner! Se ruiner!!!"
La caricature commente la décision alors récente du Premier ministre William Pitt selon laquelle la banque commencerait à effectuer des paiements exclusivement en papier-monnaie plutôt qu'en pièces tandis que Pitt lui-même continuerait à acquérir des prêts des réserves d'or de la banque pour financer la guerre contre la France. Ce moment représentait un test de la confiance du public dans le papier-monnaie ainsi que du pouvoir politique du Premier ministre d'imposer ses prérogatives à la banque malgré sa décision.
Histoire de la Banque d'Angleterre
La Banque d'Angleterre, aujourd'hui la banque centrale de tout le Royaume-Uni, a débuté en 1694 et a fourni le plan directeur de la plupart des banques centrales opérant à travers le monde. Initialement, la Banque d'Angleterre fonctionnait également comme une banque de détail. La banque a connu sa première crise en 1720, lorsque la South Sea Company a financé une partie de la dette nationale de la Grande-Bretagne et acquis des droits de négociation dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Sud. Une flambée des prix des actions de la South Sea Company s'en est suivie. Le stock s'est finalement écrasé et beaucoup ont perdu leur fortune.
La banque a déménagé à Threadneedle Street en 1734 à partir de son emplacement d'origine sur Walbrook.
Une autre crise en 1825 a incité la Banque d'Angleterre à ouvrir des succursales à travers le pays pour exercer un plus grand contrôle sur la monnaie. En 1866, la Banque d'Angleterre a refusé de renflouer la maison d'escompte Overend Gurney après son effondrement sous le poids des créances douteuses. La vieille dame de Threadneedle Street est réapparue dans une caricature politique qui la montrait en train de réprimander un groupe d'enfants pour ne pas s'être mieux occupés de leurs finances. La crise a finalement élargi le rôle de la Vieille Dame en tant que prêteur auprès des institutions financières défaillantes.
