Founders Fund, une société de capital-risque cofondée par Peter Thiel, a pris une position importante dans le bitcoin, a rapporté le Wall Street Journal le 2 janvier. Citant des sources anonymes, le journal a déclaré que les fondateurs avaient acheté entre 15 et 20 millions de dollars de la crypto-monnaie débutant. à la mi-2017, une participation qui s'est depuis appréciée à des centaines de millions de dollars. Il est difficile de savoir si l'entreprise a vendu l'une de ses participations.
Thiel big sur les méthodes de paiement, en général
Thiel a lancé PayPal Holdings Inc. (PYPL) - un système de paiement auquel le bitcoin est parfois comparé, souvent défavorable - en 1988, en collaboration avec l'entrepreneur en série Elon Musk et d'autres co-fondateurs. Thiel a également été l'un des premiers investisseurs de Facebook Inc. (FB) et d'autres réussites notables de la Silicon Valley, rendant ses décisions d'investissement particulièrement influentes. Le prix du bitcoin a fait son apparition dans les nouvelles, dépassant les 15 040 $ - un gain quotidien de 14% - au moment de la rédaction du présent rapport.
La crypto-monnaie a commencé l'année à environ 1000 $ et a atteint un sommet au-dessus de 19000 $ en décembre, avant de tomber en dessous de 11000 $ et de récupérer ensuite certaines de ces pertes. Le prix du Bitcoin est réputé volatile, et les fluctuations à deux chiffres en quelques heures ne sont pas rares. Les gains et pertes importants qu'elle a connus en 2017 sont loin d'être sans précédent: le prix du bitcoin a grimpé de près de 50 000% de 2010 à 2011, puis a baissé de plus de 90%; de 2011 à 2013, il a répété l'affaire, grimpant de plus de 50 000% et chutant de plus de 80%.
Le Bitcoin est-il devenu courant?
L'appel précoce de Bitcoin après sa sortie en janvier 2009 était destiné aux libertaires (et à certains criminels) qui considéraient sa nature décentralisée et distribuée comme permettant de saper les banques et autres institutions qui avaient récemment précipité une crise financière mondiale aiguë. Cependant, les modes changent rapidement dans le monde des crypto-monnaies. En 2015, les principales institutions financières prenaient au sérieux l'innovation de Satoshi Nakamoto, mais elles étaient surtout intéressées à séparer le bitcoin proprement dit du nouveau type de réseau qui l'alimente: une sorte de grand livre distribué appelé blockchain. (Voir aussi, Comment fonctionne Bitcoin. )
Quelques années plus tard, les institutions financières sont encore plus enthousiasmées par le sujet, mais beaucoup ont discrètement mis de côté leurs plans pour construire leurs propres blockchains (si ces projets étaient des blockchains au sens propre) et se sont plutôt concentrées sur la construction de l'infrastructure financière autour du bitcoin lui-même. Le groupe CME et Cboe ont lancé des contrats à terme liés au prix du bitcoin, et une récente conférence à New York a réuni un panel d'experts discutant de l'introduction de dérivés sur les marchés des crypto-monnaies. (Voir aussi, Quatre problèmes avec Bitcoin Futures. )
Un bon ou un mauvais signe pour Bitcoin?
Il est encore relativement rare d'entendre des acteurs traditionnels prendre des participations directes dans le bitcoin: soit longs, en raison du risque et de la stigmatisation qui les entourent, soit courts, en raison des gains importants qui ont caractérisé 2017 et les marchés haussiers du bitcoin précédents. La décision de Thiel d'investir pourrait indiquer un changement d'attitude - si cela ne le stimule pas lui-même. Ou il pourrait rester une valeur aberrante: Thiel est un libertaire franc et sans doute un produit de l'enthousiasme de la première vague de bitcoins, plutôt que de la vague actuelle d'intérêt des investisseurs traditionnels. En tant que partisan de Donald Trump dans la région de la Baie et républicain ouvertement gay, il a également fait preuve d'une grande volonté de bafouer les attentes conventionnelles.
Encore une fois, CNBC a rapporté en octobre que plus de 120 fonds spéculatifs étaient exclusivement concentrés sur les investissements en crypto-monnaie, une multiplication par quatre par rapport à l'année précédente. Il est possible que, comme cela s'est produit précédemment avec les titres adossés à des créances hypothécaires et les obligations de pacotille, les grands investisseurs surmonteront leur hésitation après avoir vu quelques-uns de leurs pairs faire des rendements hors normes.
Ou, comme Thiel aurait averti les investisseurs du Founders Fund, le bitcoin pourrait se révéler comme autant de paris risqués sur le capital-risque: il pourrait finir par ne rien valoir.
