Quels sont les dommages-intérêts punitifs?
Les dommages-intérêts punitifs sont une compensation juridique qu'un défendeur reconnu coupable d'avoir commis une faute ou une infraction est condamné à payer en plus des dommages-intérêts compensatoires. Ils sont décernés par un tribunal les dommages-intérêts compensatoires sont jugés insuffisants.
Les dommages-intérêts punitifs vont au-delà de l'indemnisation de la partie lésée et sont spécifiquement conçus pour punir les accusés dont la conduite est considérée comme une négligence grave ou intentionnelle. Ils sont également appelés dommages exemplaires.
Points clés à retenir
- Les dommages-intérêts punitifs sont une compensation juridique qu'un défendeur reconnu coupable d'avoir commis une faute ou une infraction est condamné à payer en plus des dommages-intérêts compensatoires.Ils sont accordés par un tribunal non pas pour indemniser les plaignants blessés mais pour punir les défendeurs dont la conduite est considérée comme une négligence grave ou Il est à espérer que le fait de faire payer à l’auteur une somme qui va au-delà des dommages-intérêts compensatoires le dissuadera, ainsi que d’autres, de commettre des méfaits similaires à l’avenir.
Comment fonctionnent les dommages-intérêts punitifs
Des dommages-intérêts punitifs sont accordés avec d'autres dommages, jamais seuls, et augmentent l'indemnité du demandeur. En bref, ils offrent un moyen d'imposer une peine supplémentaire au défendeur pour sa conduite.
On espère que le fait de faire payer à l’auteur une somme qui va au-delà des dommages-intérêts compensatoires le dissuadera, ainsi que d’autres, de commettre des méfaits similaires à l’avenir. Dans le cas d'une réclamation pour préjudice corporel, des dommages-intérêts punitifs peuvent être ajoutés aux dommages-intérêts compensatoires, couvrant les frais médicaux de la victime, les frais d'hospitalisation, les dommages matériels et autres frais.
Exemple de dommages-intérêts punitifs
Une entreprise de perte de poids annonce ses compléments alimentaires comme étant entièrement naturels et sûrs. Un client prend les suppléments et tombe gravement malade. Le médecin du client détermine les suppléments qui ont réagi avec les médicaments d'ordonnance du client pour provoquer la maladie.
Le client intente une action civile contre la société de perte de poids pour couvrir ses frais médicaux et sa perte de salaire, affirmant que la société aurait dû savoir que les suppléments réagiraient avec des médicaments sur ordonnance et devrait avertir les clients. Le tribunal décide en faveur du client et accorde des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.
Exigences en matière de dommages-intérêts punitifs
Avant d'accorder des dommages-intérêts punitifs, le tribunal doit tenir compte de plusieurs facteurs. Les points suivants sont particulièrement importants:
- Évaluer si les actions du défendeur étaient malveillantes, intentionnelles ou grossièrement négligentes; Examiner des cas similaires pour déterminer si des dommages-intérêts punitifs ont été accordés.
Il convient de noter que l'application des dommages-intérêts punitifs varie en fonction de l'État. Chaque État adopte des critères différents et certains sont plus susceptibles d'accorder des dommages-intérêts punitifs que d'autres.
Considérations particulières
La Cour suprême et les États fournissent des lignes directrices pour le calcul des dommages-intérêts punitifs. Bien qu'il n'y ait pas de montant maximum, les dommages-intérêts punitifs ne dépassent généralement pas quatre fois le montant des dommages-intérêts compensatoires.
Par exemple, si un demandeur recouvre 100 000 $ en dommages-intérêts compensatoires et obtient des dommages-intérêts punitifs, il ou elle recevra très probablement jusqu'à 400 000 $ en dommages-intérêts punitifs.
Il existe cependant des exceptions. Si les actions d'un défendeur sont particulièrement répréhensibles, le préjudice subi par le demandeur est supérieur aux dommages-intérêts punitifs demandés ou les montants accordés dans des cas similaires sont plus importants, des dommages-intérêts punitifs plus élevés peuvent être accordés.
Des dommages-intérêts punitifs plus importants pourraient également être accordés si le préjudice non économique est difficile à calculer, si les blessures sont difficiles à détecter et peuvent entraîner un besoin de soins continus, ou si la conduite du défendeur est extrêmement offensante. Indépendamment de la sentence, le défendeur reçoit toujours un préavis équitable pour le montant des dommages-intérêts punitifs et la conduite justifiant la sentence.
Exemple réel de dommages punitifs
L'un des cas de dommages punitifs les plus célèbres aux États-Unis s'est produit en 1992. Stella Liebeck, du Nouveau-Mexique, a été gravement blessée par des brûlures au deuxième et au troisième degrés lorsqu'une tasse de café qu'elle a achetée dans un service au volant de McDonald's Corp. (MCD) s'est renversée. sur ses genoux après que son petit-fils eut arrêté la voiture dans laquelle elle était assise pour pouvoir ajouter du sucre et de la crème.
Liebeck a passé huit jours à l'hôpital, puis aurait demandé à McDonald's 20 000 $ pour couvrir ses frais médicaux. La chaîne de restauration rapide a refusé, ce qui a incité Liebeck à poursuivre.
Au cours de la phase de découverte du litige, il est apparu que McDonald's avait fait face à plus de 700 réclamations similaires au cours des 10 années précédant l'incident de Liebeck. Ces affirmations suggéraient que l'entreprise était consciente des dangers liés aux températures élevées de son café. Il a également été révélé que des entreprises rivales, ainsi que des personnes à domicile, servaient du café à des températures plus fraîches.
En fin de compte, Liebeck a reçu 200 000 $ en dommages-intérêts compensatoires - ensuite réduits à 160 000 $ après que le jury a déterminé qu'elle était responsable de 20% du déversement - et 2, 7 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs - réduits plus tard à 480 000 $ pour plafonner le prix de Liebeck à trois fois ce elle a gagné pour des dommages-intérêts compensatoires. McDonald's a été contraint de payer et a répondu en abaissant la température de ses cafés.
