Les voitures sans conducteur piquent l'intérêt humain depuis des siècles. Leonardo Da Vinci a esquissé les plans d'un hypothétique chariot autonome à la fin des années 1400, et des pilotes automatiques pour avions sont apparus dans les années 1930. Lors de l'Exposition universelle de New York, les visiteurs ont été initiés au concept de voiture autonome dans le cadre de sa vision de l'avenir dans l'exposition General Motors (GM) Futurama. Une vraie voiture sans conducteur, cependant, est restée insaisissable jusqu'à récemment. Dans les années 1960, un véhicule autonome a été développé comme un rover lunaire possible pour les astronautes d'Apollo.
Les progrès technologiques dans le positionnement mondial (GPS), la cartographie numérique, la puissance de calcul et les systèmes de capteurs en ont finalement fait une réalité. Les efforts de la DARPA, la branche de recherche de l'armée américaine, ainsi que d'entreprises privées telles que l'industrie automobile et plus particulièrement du projet de voiture autonome Waymo (GOOGL) d'Alphabet (GOOGL), ont accéléré le développement de conduire des voitures sûres et efficaces sur toute route moderne. (Pour en savoir plus, voir: Comment la voiture autonome de Google va tout changer .)
Mais quels sont les impacts potentiels des voitures sans conducteur sur l'industrie automobile et l'économie en général?
Impact sur l'automobile et les industries connexes
L'industrie automobile a toujours été lente à réagir aux changements technologiques. Les constructeurs automobiles traditionnels ont hésité à développer une voiture électrique complète, et des start-up telles que Tesla Motors (TSLA) ont été fondées pour innover à la place. Si les voitures autonomes deviennent courantes, il est probable que des entreprises technologiques telles que Google ou Apple (AAPL) ouvriront la voie et réduiront sérieusement les bénéfices des entreprises automobiles traditionnelles telles que GM, Ford (F) ou Toyota (TM).).
Une implication sérieuse d'un monde dominé par les voitures sans conducteur est que la propriété privée des voitures peut devenir une chose du passé. Si des voitures sans conducteur peuvent être invoquées par un utilisateur à l'aide d'une application de type Uber, il ne serait pas nécessaire que cet utilisateur possède sa propre voiture, sans parler de plusieurs voitures. La voiture sans conducteur viendra vous chercher, vous déposera, puis partira pour accueillir un autre utilisateur ou des utilisateurs. Une flotte décentralisée de voitures sans conducteur pourrait donc être partagée par de nombreuses personnes ayant besoin de trajets. Si cela devait se produire, cela nuirait sûrement aux ventes de voitures neuves et d'occasion, à moins que les fabricants et les concessionnaires ne puissent s'adapter rapidement.
Les constructeurs automobiles sans conducteur promettent que leurs produits seront sûrs et réduiront les accidents. La conduite avec facultés affaiblies fera partie du passé, car les passagers en état d'ébriété seront conduits par leur Hobson mécanique. En conséquence, l'incidence des risques pourrait chuter de manière spectaculaire - affectant gravement les compagnies d'assurance automobile telles que Allstate (ALL), GEICO (BRK.A) et Progressive (PGR). Comme il y aurait vraisemblablement moins d'accidents, le coût de l'assurance chuterait avec les résultats des compagnies d'assurance.
Niveaux d'automatisation
| Niveau | Qui fait quoi, quand |
| Niveau 1 | Le conducteur humain fait toute la conduite. |
| Niveau 2 | Un système avancé d'aide à la conduite (ADAS) sur le véhicule peut parfois aider le conducteur humain à braquer ou à freiner / accélérer, mais pas les deux simultanément. |
| Niveau 3 | Un système avancé d'assistance au conducteur (ADAS) sur le véhicule peut lui-même contrôler simultanément la direction et le freinage / accélération dans certaines circonstances. Le conducteur humain doit continuer à prêter toute son attention («surveiller l'environnement de conduite») à tout moment et effectuer le reste de la tâche de conduite. |
| Niveau 4 | Un système de conduite automatisé (ADS) sur le véhicule peut lui-même effectuer toutes les tâches de conduite et surveiller l'environnement de conduite - essentiellement, faire toute la conduite - dans certaines circonstances. L'être humain n'a pas besoin de prêter attention dans ces circonstances. |
| Niveau 5 | Il s'agit de la voiture "sans conducteur" envisagée. Un système de conduite automatisé (ADS) sur le véhicule peut faire toute la conduite en toutes circonstances. Les occupants humains ne sont que des passagers et n'ont jamais besoin d'être impliqués dans la conduite. |
À la hausse, ces entreprises n'auraient pas besoin de payer autant en réclamations. Cependant, l'expérience des sinistres joue un rôle important dans la tarification des polices. Les voitures sans conducteur promettent également d'être plus économes en énergie, ce qui pourrait avoir un impact sur la demande d'essence dans une certaine mesure. Morgan Stanley (MS) a mené des recherches indiquant que les voitures autonomes pourraient permettre à l'économie d'économiser 488 milliards de dollars d'économies annuelles grâce à la réduction des accidents de la circulation et 158 milliards de dollars supplémentaires grâce à la réduction des coûts de carburant.
Impact sur la grande économie
Sans avoir à s'asseoir au volant, les navetteurs pourront se livrer à une activité productive pendant que les voitures se conduiront. Le rapport de Morgan Stanley estime que le remplacement des automobiles traditionnelles par des voitures sans conducteur aux États-Unis pourrait contribuer 507 milliards de dollars à l'économie en raison de l'augmentation de la productivité des travailleurs. De plus, le trafic et la congestion disparaîtront en grande partie, ajoutant 138 milliards de dollars d'économies supplémentaires par an, car les gens pourront se rendre là où ils veulent être plus efficacement.
Les économies annuelles totales estimées sont supérieures à 1, 3 billion de dollars, soit plus de 7% du PIB brut, un impact positif vraiment significatif sur l'économie.
Mais ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles. Le camionnage par voie terrestre et d'autres services de transport qui dépendent de conducteurs humains seront en grande partie rendus obsolètes par les voitures et les camions sans conducteur. Le chômage devrait augmenter dans ces secteurs, y compris les chauffeurs de camion, les chauffeurs de bus, les chauffeurs de taxi, les chauffeurs et, dans une certaine mesure, les opérateurs de machinerie lourde, ce genre d'emplois ne revenant jamais. Ces travailleurs peu qualifiés peuvent avoir du mal à trouver un nouvel emploi dans une économie de plus en plus axée sur la technologie.
The Bottom Line
Autrefois un rêve lointain, les voitures sans conducteur sont désormais technologiquement réalisables et pourraient arriver dans une rue près de chez vous plus tôt que tard. Les voitures autonomes perturberont à coup sûr l'industrie automobile et les industries connexes, nuisant gravement au résultat net des entreprises qui ne s'adaptent pas rapidement. Dans le même temps, les avantages pour la société et la macroéconomie seront positifs et importants. Il y aura cependant un petit nombre de personnes qui seront déplacées par la nouvelle technologie et ne bénéficieront pas des gains sociétaux plus importants.
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