Southwest Airlines Co. (LUV) a été la première compagnie aérienne à signaler un décès de passager depuis 2009 ce mardi après qu'un de ses avions de ligne Boeing Co. (BA) 737 a subi une panne de moteur en vol. Le moteur, qui s'est disloqué à plus de 30 000 pieds, a projeté des prix de métal à travers le fuselage et a forcé le jet à effectuer un atterrissage d'urgence à Philadelphie.
L'incident tourne autour de l'un des moteurs les plus utilisés de l'industrie, fourni par CFM International, une joint-venture entre le conglomérat industriel General Electric Co. (GE) et Safran SA en France. Les moteurs équipent la plupart des Boeing et des avions de ligne monocouloir d'Airbus SE, ses «chevaux de bataille de l'industrie», comme le rapporte le Wall Street Journal.
Pleins feux sur le moteur à réaction populaire
Le rare accident d'avion du 17 avril a été causé par la rupture de l'un des deux moteurs CFM56-7B d'un Boeing 737-700 exploité par le transporteur à prix réduit basé à Dallas. L'avion aurait volé en altitude, en direction de l'aéroport LaGuardia de New York vers Dallas Love Field avec 149 passagers et membres d'équipage à bord. Il y a deux ans, Southwest a connu une panne similaire d'un autre moteur CFM56, qui a entraîné un atterrissage d'urgence. En réponse, la Federal Aviation Administration a proposé des inspections améliorées des moteurs CFM mais n'a pas encore rendu le correctif de sécurité obligatoire. À la lumière de la récente tragédie, Southwest a annoncé qu'elle intensifierait les inspections des CFM56 utilisés dans sa flotte, tandis que CFM International a annoncé l'envoi d'une équipe d'experts pour aider une enquête du National Transportation Safety Board (NTSB).
En moyenne, un avion propulsé par CFM56 décolle quelque part dans le monde toutes les deux secondes, comme l'a rapporté le WSJ. La version du moteur populaire impliquée dans l'incident de mardi est en service depuis 1997 et est utilisée dans plus de 6 700 avions de ligne. Le NTSB indique que ses enquêteurs examinent environ trois à quatre incidents de panne moteur chaque année. En 2016, un Boeing 767 exploité par American Airlines Group (AAL) a explosé en 2016 au décollage de l'aéroport international de Chicago O'Hare, causant des blessures aux passagers lors de l'évacuation.
