La propagation de l'étincelle est la différence entre le prix du marché de gros de l'électricité et son coût de production au gaz naturel. La propagation des étincelles peut être négative ou positive. S'il est négatif, l'entreprise de services publics perd de l'argent, tandis que si elle est positive, l'entreprise de services publics gagne de l'argent. Cette mesure est importante car elle aide les entreprises de services publics à déterminer leurs résultats nets (bénéfices). Si la propagation des étincelles est faible un jour donné, la production d'électricité peut être retardée jusqu'à ce qu'une propagation plus rentable se produise.
Briser la propagation des étincelles
La propagation d'étincelles est une mesure standard pour estimer la rentabilité d'un générateur électrique alimenté au gaz naturel. C'est la différence entre les coûts du carburant et le prix de gros de l'électricité. Pour la production d'énergie électrique alimentée au gaz naturel, cette différence est appelée propagation d'étincelles; pour le charbon, la différence est appelée la propagation sombre. La propagation des étincelles est généralement calculée en utilisant les prix quotidiens au comptant du gaz naturel et de l'électricité à divers points de vente régionaux.
Calcul des spreads d'étincelles
Selon l'EIA, la propagation des étincelles est calculée à l'aide de l'équation suivante:
Écart d'étincelle ($ / MWh) = prix de l'électricité ($ / MWh) -; où MWh est le mégawatt-heure et MMBtu est un million d'unités thermiques britanniques.
Un élément essentiel de l'équation de la propagation des étincelles est le taux de chaleur, ou mesure de l'efficacité, d'une unité de génération électrique. Selon l'EIA, l'une des limites du calcul de l'étalement des étincelles est qu'il ne prend pas en compte d'autres coûts associés à la production d'électricité, tels que les coûts de pipeline ou les frais financiers liés au carburant, et d'autres coûts variables (comme les coûts d'exploitation et de maintenance), taxes ou frais fixes.
Le graphique suivant montre les prix à trois composantes (prix de l'électricité, prix du gaz naturel et propagation des étincelles) par mégawattheure. Lorsque les prix du gaz naturel dépassent les prix de l'électricité, la propagation de l'étincelle est négative et les sociétés d'électricité perdent de l'argent.
En outre, l'EIA publie un tableau des prix quotidiens montrant les écarts d'étincelles pour dix régions différentes aux États-Unis.Les variations des écarts d'étincelles pour un marché de l'électricité donné indiquent la compétitivité opérationnelle générale des générateurs électriques alimentés au gaz naturel pour répondre à la demande d'électricité du marché.
«Spark spread» est aussi le nom d'une stratégie de trading basée sur les différences de prix de l'électricité et de son coût de production. Les investisseurs peuvent profiter des changements de l'étincelle grâce à la négociation de gré à gré de contrats d'électricité. Les dérivés énergétiques permettent aux investisseurs de se couvrir ou de spéculer sur les variations des prix de l'électricité.
