Qui est Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen était un économiste et sociologue qui a vécu de 1857 à 1929 et qui est surtout connu pour avoir inventé le terme de «consommation remarquable» dans son livre «The Theory of the Leisure Class» (1899). Il s'intéressait aux relations entre l'économie, la société et la culture. Il a analysé l'ordre social et a estimé que les gens faisaient des achats pour signaler leur statut économique et leurs réalisations aux autres. Veblen a critiqué les habitudes de consommation des riches et remis en question leurs valeurs. Il a inventé les termes «déchets visibles» et «émulation pécuniaire» (s'efforçant d'atteindre ou de dépasser la situation financière de quelqu'un d'autre). Il a également fondé l'école d'économie institutionnelle.
Comprendre Thorstein Veblen
En raison de l'analyse de Veblen, nous avons le concept d'un Bien Veblen, un produit dont la demande augmente à mesure que son prix augmente parce que les consommateurs le considèrent comme un symbole de statut exclusif - en d'autres termes, un produit qui est consommé ostensiblement. Les produits Veblen sont des articles de luxe de marque avec une forte identité de marque. Ils ne sont pas vendus dans les magasins réguliers et sont très convoités. Les consommateurs les perçoivent comme étant plus précieux en raison de leur prix plus élevé.
Le prix de ces produits est si élevé que seuls les très riches peuvent se le permettre. Plus le prix du bien est élevé, moins il est probable que d'autres consommateurs peuvent se le permettre, et les acheteurs commencent à le percevoir comme un signe de grande richesse et de succès. Si le prix d'un bien Veblen diminue, la demande diminuera car les consommateurs soucieux de leur statut le considéreront comme moins exclusif. Veblen considérait cette consommation remarquable comme un gaspillage.
La vie et la carrière de Thorstein Veblen
Né en Amérique d'immigrants norvégiens, Veblen était un étranger et non conformiste avec un comportement inhabituel et des opinions alternatives; il a rejeté l'économie néoclassique, le marxisme, la philosophie pragmatiste et l'économie du laissez-faire. Il voulait intégrer l'économie à la sociologie et à l'histoire pour montrer comment la discipline était influencée par la biologie et la psychologie humaines.
Le travail le plus long de la carrière de Veblen a été à l'Université de Chicago de 1892 à 1906, où il a commencé comme assistant d'enseignement et a évolué pour devenir chercheur, professeur adjoint et rédacteur en chef du Journal of Political Economy. Ses expériences universitaires l'ont amené à critiquer le système d'enseignement supérieur dans un autre livre, «Higher Learning in America» (1919).
Dans les années 1930, lorsque la dépression économique amena l'Amérique à réévaluer le capitalisme et la consommation, la réputation de Veblin monta en flèche et ses livres furent dévorés. Beaucoup pensaient que les racines de la dépression mondiale se trouvaient dans ses écrits des décennies précédentes. Certains disent que ses écrits ont encore de la monnaie aujourd'hui.
