En 2016, les compagnies pétrolières se préoccupent plus que jamais de leur image publique, notamment en ce qui concerne l'impact environnemental de leurs opérations. Sous la pression du département américain de l'Énergie, de l'Office of Fossil Energy, des consommateurs, des militants et des actionnaires, de nombreuses compagnies pétrolières ont investi dans les énergies renouvelables ou modifié leurs procédures pour "rester vertes".
Les sociétés pétrolières qui ont fait le plus pour protéger l'environnement sont Exxon Mobile Corporation (NYSE: XOM), Sunoco LP (NYSE: SUN), la société canadienne émergente MCW Energy Group Limited et même la BP PLC tant décriée. (NYSE: BP).
BP PLC
Avant la terrible marée noire du golfe du Mexique en 2010, BP, alors appelée British Petroleum, était considérée comme une entreprise très progressiste en matière de changement climatique et de recherche sur les carburants alternatifs. BP a une longue expérience en matière de transparence opérationnelle et publie régulièrement des rapports sur le développement durable. Même avant sa campagne de relations publiques bien nécessaire après la catastrophe du Golfe, BP défendait ses efforts pour faire bouger "Beyond Petroleum".
BP a injecté de l'argent dans le solaire, l'éolien, l'hydrogène et d'autres technologies de biocarburants. C'est l'un des plus grands donateurs renouvelables du monde. Dans son classement annuel des compagnies pétrolières, le groupe activiste Greenopia a placé BP à la première place en 2008 et 2009.
Selon les communiqués de presse et le site Web de BP, le géant européen du pétrole est engagé dans le nettoyage de l'eau, la réduction des gaz à effet de serre, la construction de technologies plus efficaces, et il "travaille à minimiser la combustion contrôlée de gaz, connue sous le nom de torchage". En termes de performances passées, le déversement de BP se distingue comme une verrue majeure; en termes d'activité actuelle, BP est très active en matière de protection de l'environnement.
Groupe d'énergie MCW
Selon Paul Davey, responsable des communications pour MCW, ce distributeur de carburant basé à Toronto a commencé à chercher différentes façons de traiter les sables bitumineux en 2010. Il a ouvert une installation pétrolière dans l'Utah en 2014, utilisant un processus moins cher que ses concurrents de l'industrie et ce que la société décrit comme des «produits chimiques bénins» pour séparer le pétrole du sable.
MCW utilise son plan d'action, baptisé «système de gestion de la santé, de la sécurité et de l'environnement», qui a été conçu en collaboration avec la société de conseil en environnement JBR Environmental. Selon les deux groupes, le processus "ne nécessite pas d'eau, pas de températures / pressions élevées et aucun gaz à effet de serre n'est produit. C'est un système en boucle fermée". MWC travaille également avec l'Utah Institute For Clean & Secure Energy.
Sunoco
De grands groupes de défense de l'environnement, comme le Sierra Club, classent Sunoco parmi les compagnies pétrolières préférées. Sunoco, basée en Pennsylvanie, est la seule compagnie pétrolière à approuver les soi-disant principes Ceres, qui comprennent la réduction des émissions globales, la promotion des utilisations durables des ressources naturelles, la conservation de l'énergie et la prise en charge de tout préjudice causé par nos opérations à nos employés, clients, le grand public ou l'environnement."
Pourtant, pour l'ensemble de sa presse et de ses proclamations, Sunoco a dépensé moins en projets environnementaux et en recherche que de nombreuses autres grandes sociétés pétrolières.
Exxon Mobile
Exxon Mobile a une longue histoire pro-environnement. En 2006, la société a présenté l'agenda «Protéger demain. Aujourd'hui», qu'elle a décrit comme un cadre pour améliorer l'efficacité opérationnelle, l'efficacité énergétique et développer des technologies révolutionnaires.
La prochaine étape majeure a été un investissement de près de 100 milliards de dollars dans la recherche sur les biocarburants en 2009. Même si la recherche a finalement révélé que les biocarburants n'étaient pas encore économiquement durables, il s'agissait de l'un des plus importants investissements privés jamais réalisés dans le secteur des énergies alternatives. Pour ses efforts, Exxon a remporté le titre de «Entreprise verte de l'année» auprès de Forbes.
Chaque année, Exxon souligne son engagement à aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à soutenir la recherche. Selon les déclarations de la société, le taux de forage d'Exxon s'est amélioré de 80% depuis le lancement de «Protect Tomorrow. Today».
Plus à faire
Les grands producteurs de pétrole ne peuvent pas se reposer sur ces avancées, ne serait-ce que pour des raisons de marketing vert ou de relations publiques. La majorité des Américains voient les entreprises de manière négative. En 2015, Travis Nichols, porte-parole de Greenpeace, a déclaré à CNBC: "Il n'y a pas de sociétés pétrolières auxquelles nous ferions confiance pour nous amener vers un avenir énergétique renouvelable".
