Qu'est-ce que l'économie du bien-être?
L'économie du bien-être est l'étude de la façon dont l'allocation des ressources et des biens affecte le bien-être social. Cela est directement lié à l'étude de l'efficacité économique et de la répartition des revenus, ainsi qu'à la manière dont ils affectent le bien-être général des personnes dans l'économie. Dans la pratique, les économistes du bien-être cherchent à fournir des outils pour guider les politiques publiques afin d'obtenir des résultats sociaux et économiques bénéfiques pour l'ensemble de la société. Cependant, l'économie du bien-être est une étude subjective qui dépend fortement des hypothèses choisies concernant la façon dont le bien-être peut être défini, mesuré et comparé pour les individus et la société dans son ensemble.
Points clés à retenir
- L'économie du bien-être est l'étude de la façon dont la structure des marchés et la répartition des biens et des ressources économiques déterminent le bien-être général de la société. L'économie du bien-être cherche à évaluer les coûts et les avantages des changements économiques et à guider les politiques publiques vers l'augmentation du bien total de la société, en utilisant des outils tels que l'analyse coûts-avantages et les fonctions de bien-être social. L'économie du bien-être dépend fortement des hypothèses concernant la mesurabilité et la comparabilité du bien-être humain entre les individus et la valeur d'autres idées éthiques et philosophiques sur le bien-être.
Comprendre l'économie du bien-être
L'économie du bien-être commence par l'application de la théorie de l'utilité en microéconomie. L'utilité fait référence à la valeur perçue associée à un bien ou à un service particulier. Dans la théorie microéconomique traditionnelle, les individus cherchent à maximiser leur utilité par leurs actions et leurs choix de consommation, et les interactions des acheteurs et des vendeurs par le biais des lois de l'offre et de la demande sur des marchés concurrentiels produisent un surplus pour le consommateur et le producteur.
La comparaison microéconomique des surplus des consommateurs et des producteurs sur les marchés sous différentes structures et conditions de marché constitue une version de base de l'économie du bien-être. La version la plus simple de l'économie du bien-être peut être considérée comme la question de savoir "quelles structures de marché et quels arrangements des ressources économiques entre les individus et les processus de production maximiseront la somme de l'utilité totale reçue par tous les individus ou maximiseront le total des surplus des consommateurs et des producteurs sur tous les marchés ? " L'économie du bien-être social recherche l'état économique qui créera le plus haut niveau global de satisfaction sociale parmi ses membres.
Efficacité Pareto
Cette analyse microéconomique conduit à la condition de l'efficacité de Pareto comme idéal en économie du bien-être. Lorsque l'économie est dans un état d'efficacité Pareto, le bien-être social est maximisé en ce sens qu'aucune ressource ne peut être réaffectée pour améliorer la situation d'un individu sans aggraver au moins un individu. L'un des objectifs de la politique économique pourrait être d'essayer de faire évoluer l'économie vers un État Pareto efficace.
Pour évaluer si un changement proposé aux conditions du marché ou de la politique publique fera avancer l'économie vers l'efficacité de Pareto, les économistes ont développé divers critères, qui estiment si les gains de bien-être d'un changement à l'économie l'emportent sur les pertes. Il s'agit notamment du critère de Hicks, du critère de Kaldor, du critère de Scitovsky (également connu sous le nom de critère de Kaldor-Hicks) et du principe d'unanimité de Buchanan. En général, ce type d'analyse coûts-avantages suppose que les gains et les pertes des services publics peuvent être exprimés en termes monétaires. Il traite également les questions d'équité (telles que les droits de l'homme, la propriété privée, la justice et l'équité) comme étant entièrement en dehors de la question ou suppose que le statu quo représente une sorte d'idéal sur ce type de questions.
Maximisation du bien-être social
Cependant, l'efficacité de Pareto ne fournit pas une solution unique à la façon dont l'économie devrait être organisée. De multiples arrangements Pareto efficaces de la distribution de la richesse, du revenu et de la production sont possibles. Faire progresser l'économie vers l'efficacité de Pareto pourrait être une amélioration globale du bien-être social, mais cela ne fournit pas d'objectif spécifique quant à la disposition des ressources économiques entre les individus et les marchés qui maximisera réellement le bien-être social. Pour ce faire, les économistes de la protection sociale ont conçu différents types de fonctions de protection sociale. Maximiser la valeur de cette fonction devient alors l'objectif de l'analyse économique du bien-être des marchés et des politiques publiques.
Les résultats de ce type d'analyse du bien-être social dépendent fortement des hypothèses quant à savoir si et comment l'utilité peut être ajoutée ou comparée entre les individus, ainsi que des hypothèses philosophiques et éthiques sur la valeur à accorder au bien-être des différents individus. Celles-ci permettent l'introduction d'idées sur l'équité, la justice et les droits à intégrer dans l'analyse du bien-être social, mais font de l'exercice de l'économie du bien-être un domaine intrinsèquement subjectif et éventuellement litigieux.
