La spécialisation, ainsi que le concept complémentaire de division du travail, se produit lorsque les inégalités innées de la production humaine sont intensifiées avec différentes compétences. Un individu devient économiquement spécialisé lorsqu'il concentre ses efforts productifs sur une gamme de plus en plus étroite de tâches. L'impact économique le plus évident de la spécialisation peut être vu dans la tendance des individus à choisir des vocations différentes qui correspondent davantage à leurs intérêts, compétences, opportunités et éducation.
Le père de l'économie
Adam Smith, souvent désigné comme le père de l'économie, pensait que la spécialisation et la division du travail étaient les principales causes du progrès économique. La production totale augmente lorsqu'un travailleur se spécialise dans un type d'activité et fait du commerce avec d'autres travailleurs spécialisés, a déclaré Smith. Il a souligné que la spécialisation pouvait se produire au niveau individuel, le long de différentes entreprises ou même de pays.
Les acteurs économiques qui se spécialisent dans une tâche deviennent plus compétents. C'est la même raison pour laquelle les athlètes professionnels s'entraînent avant un match ou pourquoi les enfants écrivent leurs lettres encore et encore au préscolaire; la répétition et la mémoire musculaire augmentent la productivité. Plutôt que de faire en sorte que chaque acteur pratique la production de toutes sortes de biens ou de services, les êtres humains ont naturellement tendance à se spécialiser dans des domaines étroits puis à commercer entre eux. Cela crée une division du travail.
Avantage Absolut
Même si quelqu'un était naturellement mieux à même de produire toutes sortes de biens ou de services que tout le monde - ce que les économistes appellent un "avantage absolu" dans le commerce - il est toujours logique de se spécialiser dans un seul domaine et de commercer avec ceux qui sont moins productifs.
Pour illustrer pourquoi c'est le cas, considérons l'exemple suivant. Un avocat a une secrétaire dans son cabinet. Supposons qu'elle puisse taper plus rapidement, classer plus rapidement et utiliser un ordinateur plus rapidement que sa secrétaire. En matière de secrétariat, sa productivité du travail est supérieure à celle de sa secrétaire. Cependant, ce n'est pas son travail le plus précieux; son travail le plus précieux est la pratique du droit. Chaque heure qu'elle a passée à faire du secrétariat est une heure qu'elle ne pouvait pas passer comme avocate, elle échange donc avec sa secrétaire pour maximiser ses revenus en tant qu'avocate.
Pour voir comment la spécialisation et la division du travail améliorent le rendement du secrétaire et de l'avocat, imaginez que le secrétaire a une productivité du travail de 20 $ par heure pour le secrétariat et 0 $ par heure pour le droit. L'avocat a une productivité du travail de 30 $ de l'heure lorsqu'il effectue des travaux de secrétariat et de 150 $ de l'heure pour pratiquer le droit. Même lorsque l'avocat achète 20 $ de travail par heure à la secrétaire, elle est toujours mieux lotie de 100 $ car elle peut passer cette heure à pratiquer le droit (130 $ nets gagnés en tant qu'avocat contre 30 $ gagnés en tant que secrétaire). Le secrétaire est mieux d'accepter les 20 $ plutôt que d'être au chômage.
Spécialisation accrue
Les impacts globaux de la spécialisation sur l'économie sont massifs. Parfois, les personnes qui se spécialisent dans un domaine développent de nouvelles techniques ou de nouvelles technologies qui conduisent à d'énormes augmentations de productivité. Une spécialisation accrue conduit finalement à un niveau de vie plus élevé pour tous ceux qui participent aux échanges économiques.
