Un monopole existe lorsqu'une seule entreprise peut fournir un produit ou un service essentiel dans une région donnée en raison d'obstacles importants à l'entrée pour tout concurrent. Les barrières peuvent être légales ou réglementaires, économiques ou géographiques.
En l'absence de concurrents, une entreprise monopolistique peut augmenter ses prix, restreindre sa production ou ignorer en toute sécurité les problèmes de service client.
Néanmoins, ils sont considérés comme nécessaires à la fourniture de certains services essentiels. Aux États-Unis, il s'agit des services publics et des droits de diffusion télévisée. Les privilèges de monopole s'accompagnent généralement d'un examen réglementaire accru.
Monopoles sous licence
Les monopoles sont autorisés à exister et même exclusivement autorisés à fournir des services ou des produits lorsqu'ils sont considérés comme étant dans le meilleur intérêt des consommateurs.
Points clés à retenir
- Les monopoles historiques incluaient le pétrole standard de John D.Rockefeller et l'American Tobacco Co. de JB Duke.La plus grande rupture de monopole des temps modernes était AT&T, une fois le seul fournisseur de services téléphoniques aux États-Unis.
Les services publics, par exemple, maintiennent de vastes infrastructures afin de fournir des services essentiels qui doivent être disponibles de manière fiable pour tous les consommateurs dans leurs domaines d'activité. Un concurrent ne serait pas autorisé à puiser dans le barrage de la compagnie des eaux ou le réseau de la compagnie d'électricité. Le concurrent ne pouvait pas non plus reproduire de manière réaliste l'infrastructure existante pour fournir son propre service.
Ainsi, les services publics sont effectivement autorisés à exploiter un monopole. Leurs opérations commerciales et leurs politiques de prix peuvent être soumises à l'examen et à la réglementation des gouvernements locaux et des États.
Les marchés américains qui fonctionnent comme monopoles ou quasi-monopoles aux États-Unis comprennent les fournisseurs d'eau, de gaz naturel, de télécommunications et d'électricité.
Notamment, ces monopoles ont en fait été créés par l'action du gouvernement. L'économiste Harold Demsetz a souligné que ces marchés n'avaient aucune tendance monopolistique avant que les gouvernements ne commencent à leur accorder des droits exclusifs. Environ 45 compagnies d'électricité étaient en activité à Chicago en 1907.
Monopoles interdits
Les monopoles peuvent être brisés par l'action du gouvernement. À une époque, l'industrie pétrolière était monopolisée par John D.Rockefeller's Standard Oil et l'industrie du tabac était exploitée par JB Duke's American Tobacco Co.Les deux sociétés ont été victimes du Sherman Antitrust Act de 1890, qui interdisait les pratiques monopolistiques.
Les lois antitrust américaines sont utilisées pour empêcher une entreprise d'utiliser des pratiques commerciales déloyales pour maintenir ou étendre une position de monopole.
L'éclatement le plus notoire d'un monopole dans l'histoire américaine moderne s'est produit en 1982 avec l'éclatement de la société de télécommunications AT&T. Ma Bell, comme on l'appelait alors, était le seul fournisseur de services de téléphonie fixe pour la plupart des États-Unis. Elle a été forcée de se diviser en six filiales régionales, connues sous le nom de Baby Bells. Rétrospectivement, l'inutilité d'un monopole sur les services de téléphonie fixe n'aurait pas pu être anticipée.
D'une manière générale, la loi américaine ne punit pas une entreprise pour être le seul fournisseur d'un produit ou d'un service, mais elle punira une entreprise pour avoir utilisé des pratiques déloyales pour maintenir ou étendre sa position de monopole.
C'est ainsi que Microsoft a eu des ennuis. La société a été accusée d'avoir violé les réglementations antitrust en tentant d'utiliser son statut de quasi-monopole en tant que créateur du système d'exploitation Windows pour faciliter une domination similaire du marché des navigateurs Internet. L'affaire a été réglée en 2001 avec quelques concessions de la société.
Encore une fois, les régulateurs n'ont pas prévu l'avenir. Les parties lésées dans cette affaire étaient Netscape, qui a été fermé en 2008. En 2019, le navigateur Chrome de Google détenait une part de marché de 63, 69%. Internet Explorer de Microsoft et son nouveau navigateur Edge avaient une part combinée d'environ 13, 5%.
Monopoles temporaires
L'économiste américain Milton Friedman a étudié les monopoles naturels et n'a trouvé que deux exemples qui auraient pu persister sans privilège spécial du gouvernement: la Bourse de New York des années 1870 à 1934 et la société minière de diamants De Beers.
Même ceux-ci, a déclaré Friedman, étaient des exemples discutables. La part de la De Beers sur le marché du diamant est passée de 90% en 1980 à 33% en 2013 lorsque d'autres producteurs ont réussi à pénétrer le marché. Et la vénérable Bourse de New York a maintenant beaucoup de concurrence. C'est l'une des 13 bourses opérant aux États-Unis.
