Le sophisme de la fenêtre brisée est une parabole qui est parfois utilisée pour illustrer le problème de l'idée que la guerre est bonne pour l'économie d'une nation. Son message plus large est qu'un événement qui semble être bénéfique pour les personnes immédiatement impliquées peut avoir des conséquences économiques négatives pour beaucoup d'autres.
Le sophisme de la fenêtre cassée a été exprimé pour la première fois par l'économiste français du XIXe siècle, Frédéric Bastiat.
Conséquences inattendues
Dans l'histoire de Bastiat, un garçon brise une fenêtre. Les citadins qui le regardent décident que le garçon a effectivement rendu service à la communauté car son père devra payer le vitrier de la ville pour remplacer la vitre cassée. Le vitrier dépensera ensuite l'argent supplémentaire pour autre chose, relançant l'économie locale. Les spectateurs en viennent à croire que la rupture des fenêtres stimule l'économie.
Points clés à retenir
- Le sophisme de la fenêtre brisée suggère qu'un événement économique peut avoir des effets d'entraînement imprévus et négatifs.Un coup de pouce à une partie de l'économie peut causer des pertes à d'autres secteurs de l'économie.La parabole a été utilisée pour illustrer les effets économiques négatifs de la guerre.
Bastiat souligne qu'une analyse plus approfondie révèle l'erreur. En forçant son père à payer pour une fenêtre, le garçon a réduit le revenu disponible de son père. Son père ne pourra pas acheter de nouvelles chaussures ni aucun autre bien de luxe. Ainsi, la fenêtre cassée pourrait aider le vitrier, mais en même temps, elle vole d'autres industries et réduit le montant dépensé pour d'autres biens.
Bastiat a également noté que les citadins auraient dû considérer la fenêtre cassée comme une perte d'une partie de la valeur réelle de la ville.
De plus, le remplacement de quelque chose qui a déjà été acheté représente un coût de maintenance, pas un achat de nouveaux produits, et la maintenance ne stimule pas la production.
En bref, Bastiat suggère que la destruction ne paie pas au sens économique.
L'économie de guerre
L'illusion d'une fenêtre brisée est souvent utilisée pour discréditer l'idée que la guerre stimule l'économie d'un pays. Comme pour la fenêtre brisée, la guerre entraîne la réorientation des ressources et des capitaux de la production de biens et services de consommation vers la construction d'armes de guerre.
La guerre siphonne les ressources et les capitaux utilisés pour produire des biens de consommation et les consacre à la production d'armes.
De plus, la reconstruction d'après-guerre entraînera principalement des coûts d'entretien et réduira davantage la production de biens et services de consommation. La conclusion est que les pays feraient bien mieux de ne pas se battre du tout.
Opportunités de ventes perdues
L'illusion de fenêtre cassée démontre également les conclusions erronées des spectateurs. En considérant le vitrier chanceux qui gagnera de l'argent en réparant la fenêtre, ils ont oublié d'autres qui en souffriront, comme le cordonnier qui a perdu une vente.
En ce sens, l'erreur vient de prendre une décision en ne regardant que les parties directement impliquées à court terme. Au contraire, soutient Bastiat, nous devons examiner tous ceux dont les entreprises seront affectées par la fenêtre cassée. Ce concept est également appliqué au récent programme "Cash for Clunkers".
