Les premières sociétés américaines se sont développées dans les années 1790, devenant presque instantanément des institutions clés de l'économie de la jeune nation. Bien que les entreprises existaient en Europe au début du XIXe siècle, en particulier en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas, aucun pays ne s'est tourné vers le développement des entreprises comme les États-Unis.
Les premières corporations
Les petites sociétés bancaires ont existé dans les premières années après la Révolution américaine. Cependant, la plupart des historiens notent que la première importante entreprise industrielle a été la Boston Manufacturing Co. en 1813. Son modèle commercial a été importé de Grande-Bretagne, où les entreprises textiles ont contribué à déclencher la première révolution industrielle quelque trois décennies plus tôt.
Les sociétés pourraient lever des capitaux de diverses sources, fournissant un mécanisme important aux épargnants comme aux producteurs. Les droits de vote étaient beaucoup moins protégés dans les premières années grâce à des processus de «graduation» de certains actionnaires, mais les entreprises incarnaient toujours un nouveau type d'investissement.
La fin de la Seconde Guerre mondiale a créé une période d'hégémonie des entreprises américaines sans précédent jusqu'à la montée de la concurrence japonaise sur les marchés mondiaux dans les années 1980.
Comprendre le rôle des sociétés en Amérique
Les entreprises ont joué un rôle crucial, sinon controversé, dans l'identité économique, politique et culturelle des États-Unis. L'accès facile au capital et au développement commercial fourni par la structure de l'entreprise a été le moteur de la révolution industrielle américaine des années 1820. Les États-Unis sont devenus le plus grand innovateur du monde et l'une de leurs principales puissances économiques pendant «l'âge d'or», alors que la seconde moitié du 19e siècle était surnommée. Le développement des entreprises a subi un coup vers le début du XXe siècle avec l'introduction d'une législation antitrust, mais elle a rapidement rebondi.
La structure de la société a changé au cours de ses plus de 200 ans d'histoire. Une partie de cette évolution est attribuée à une nouvelle compréhension des modèles de gouvernance d'entreprise réussis au fil du temps. D'autres changements peuvent être attribués à l'imposition de réglementations gouvernementales, ainsi qu'aux demandes avisées des actionnaires et à la concurrence étrangère. L'impact académique de la théorie des entreprises et le rôle de la gouvernance responsable ont également joué un rôle important dans le développement des entreprises.
L'âge d'or
Mark Twain a surnommé les «décennies après la guerre civile« l'âge d'or ». C'était une période dominée par le scandale politique et les «Robber Barons», la croissance des chemins de fer, l'économie du pétrole et de l'électricité et le développement des premières sociétés géantes américaines - nationales et même internationales -.
Les sociétés ont décollé aux États-Unis pendant cette période, en partie parce qu'elles étaient simples à former et que la plupart des États autorisaient la constitution en personne morale et n'exigeaient qu'une simple inscription.
Au 21e siècle, il y a des frais associés à la formation d'une société, contrairement à l'âge d'or.
Certaines sociétés riches sont rapidement devenues des demandeurs de rente, renforçant l'idée de Henry Clay de l'industrialisation assistée par l'État. L'historien Charles A. Beard a écrit que les cadeaux du gouvernement avaient tendance à aller aux investissements les plus importants. Ironiquement, les deux plus grands noms de l'histoire des entreprises américaines, John Rockefeller et Andrew Carnegie, étaient connus pour leur lutte contre les faveurs du gouvernement et les concurrents subventionnés.
Les opinions des Américains sur les sociétés ont sombré après le krach boursier de 1929. Dans l'opinion publique, les grandes entreprises, en particulier le secteur financier, semblaient être à l'origine du déclenchement de la Grande Dépression. Le livre "The Modern Corporation and Private Property", publié en 1932, a renforcé ce sentiment, dans lequel les auteurs Adolf Berle et Gardiner Means ont soutenu que ceux qui détiennent légalement la propriété d'entreprises publiques (c'est-à-dire les actionnaires) ont été séparés de leurs contrôle, laissant la direction et les administrateurs de manipuler les ressources des entreprises à leur propre avantage sans contrôle efficace.
L'après-guerre et le 21e siècle
Cependant, la perception publique des sociétés a rebondi après la Seconde Guerre mondiale. Après 1945, l'Amérique était la seule grande puissance industrielle à ne pas être dévastée par la guerre. Les sociétés américaines se sont développées sans défi majeur pendant des décennies. Ce statut exalté a finalement été contesté par les multinationales japonaises et allemandes dans les années 80 et 90. Une décennie ou plus plus tard, de nombreuses sociétés se sont retrouvées impliquées dans des scandales financiers, comme Freddie Mac et AIG, qui ont entraîné la perte de milliards de dollars.
Selon le Public Affairs Pulse Survey 2015 du Public Affairs Council, les deux tiers des Américains ont une opinion favorable des grandes entreprises et ont encore plus d'opinions positives sur les petites entreprises. L'organisation rapporte que "même si les gens pensent que les grandes entreprises fournissent des produits et services utiles et servent bien les clients, ils critiquent les entreprises pour payer des salaires élevés aux dirigeants et ne pas faire assez pour protéger l'environnement, créer des emplois et soutenir les communautés".
