Il existe 180 monnaies internationalement reconnues en circulation, allant du tala samoan au kyat birman. Tout comme avec la monnaie ordinaire, il existe également plusieurs crypto-monnaies. Parce qu'il était le premier, le bitcoin reçoit toute la publicité, mais il rivalise avec des dizaines d'alternatives en herbe - dont l'une est le litecoin.
Mesuré par la capitalisation boursière (ou la quantité de devises sur le marché), le litecoin est la troisième plus grande crypto-monnaie après le bitcoin et le XRP. Litecoin, comme ses contemporains, fonctionne en un sens comme un système de paiement en ligne. Comme PayPal ou le réseau en ligne d'une banque, les utilisateurs peuvent l'utiliser pour se transférer des devises. Mais au lieu d'utiliser des dollars américains, le litecoin effectue des transactions en unités de litecoin. C'est là que la similitude du litecoin avec la plupart des systèmes de monnaie et de paiement traditionnels se termine, bien qu'il s'agisse toujours d'une des cinq monnaies virtuelles les plus importantes autres que le bitcoin.
Comment le litecoin est fabriqué
Comme toutes les crypto-monnaies, le litecoin n'est pas émis par un gouvernement, qui a toujours été la seule entité en laquelle la société a confiance pour émettre de l'argent. Au lieu de cela, étant réglementés par une réserve fédérale et sortant d'une presse au Bureau de la gravure et de l'impression, les litecoins sont créés par la procédure élaborée appelée extraction, qui consiste à traiter une liste de transactions en litecoin. Contrairement aux devises traditionnelles, l'offre de litecoins est fixe. Il n'y aura finalement que 84 millions de litecoins en circulation et pas un de plus. Toutes les 2, 5 minutes (contre 10 minutes pour le bitcoin), le réseau litecoin génère ce qu'on appelle un bloc - une entrée au grand livre des transactions récentes en litecoin à travers le monde. Et c'est là que dérive la valeur inhérente du litecoin.
Le bloc est vérifié par un logiciel d'exploration de données et rendu visible à tout "mineur" qui veut le voir. Une fois qu'un mineur l'a vérifié, le bloc suivant entre dans la chaîne, qui est un enregistrement de chaque transaction litecoin jamais effectuée.
Exploitation minière pour Litecoin
L'incitation à l'exploitation minière est que le premier mineur à réussir à vérifier un bloc est récompensé par 50 litecoins. Le nombre de litecoins attribués pour une telle tâche diminue avec le temps. En octobre 2015, il a été divisé par deux et la division se poursuivra à intervalles réguliers jusqu'à l'extraction du 84 000 000e litecoin.
Mais un mineur sans scrupules pourrait-il changer le bloc, permettant aux mêmes litecoins d'être dépensés deux fois? Non. L'arnaque serait détectée immédiatement par un autre mineur, anonyme pour le premier. La seule façon de vraiment jouer le système serait d'amener une majorité de mineurs à accepter de traiter la fausse transaction, ce qui est pratiquement impossible.
Exploiter la crypto-monnaie à un taux intéressant pour les mineurs nécessite une puissance de traitement impie, gracieuseté de matériel spécialisé. Pour exploiter la plupart des crypto-monnaies, l'unité centrale de traitement de votre Dell Inspiron n'est pas assez proche pour terminer la tâche. Ce qui nous amène à un autre point de différenciation pour les litecoins; ils peuvent être exploités avec des ordinateurs ordinaires plus que les autres crypto-monnaies. Bien que plus la capacité d'extraction d'une machine est grande, plus elle a de chances de gagner quelque chose de valeur pour un mineur.
Que vaut le litecoin?
Toute monnaie - même le dollar américain ou les lingots d'or - n'a de valeur que ce que la société pense. Si la Réserve fédérale commençait à faire circuler trop de billets, la valeur du dollar chuterait rapidement. Ce phénomène transcende la monnaie. Tout bien ou service perd de sa valeur s'il est disponible plus facilement et à moindre coût. Les créateurs de litecoin ont compris dès le départ qu'il serait difficile pour une nouvelle monnaie de se forger une réputation sur le marché. Mais en limitant le nombre de litecoins en circulation, les fondateurs pourraient au moins apaiser les craintes de surproduction des gens.
Il y a des avantages inhérents au litecoin par rapport au bitcoin. Litecoin peut gérer plus de transactions, étant donné le temps de génération de bloc plus court. Litecoin a également des frais de transaction à peine perceptibles. Il en coûte 1/1000 d'un litecoin pour traiter une transaction, quelle que soit sa taille. Comparez cela avec les frais de 3% de PayPal.
Dans le monde physique, les réserves de valeur les plus fiables deviennent les monnaies de choix en cas de crise. À la fin des années 90 et au début des années 2000, le Zimbabwe est devenu synonyme d'hyperinflation. Lorsque l'inflation a atteint 89, 7 sextillions pour cent (donner ou prendre quelques points) et a rendu le dollar zimbabwéen sans valeur, cela a anéanti la fortune de beaucoup de gens assez malheureux pour avoir détenu des actifs liquides. Les gens n'avaient d'autre choix que d'utiliser quelque chose de plus stable - principalement le dollar américain et le rand sud-africain - pour le commerce quotidien. La rareté inhérente de Litecoin rend l'hyperinflation impossible, mais il reste le défi d'obtenir une acceptation générale et d'amener plus de gens à utiliser la monnaie.
The Bottom Line
Une fois qu'une monnaie atteint une masse critique d'utilisateurs qui sont convaincus que la monnaie est bien ce qu'elle représente et ne perdra probablement pas sa valeur, elle peut se maintenir comme méthode de paiement. Le litecoin n'est pas du tout accepté universellement, car même ses propres fondateurs admettent qu'il compte moins de 100 000 utilisateurs (même le bitcoin compte probablement moins d'un demi-million d'utilisateurs au total). Mais à mesure que les crypto-monnaies sont de plus en plus acceptées et que leurs valeurs se stabilisent, un ou deux d'entre eux - y compris éventuellement le litecoin - émergeront comme les monnaies standard du domaine numérique.
