La Current Population Survey (CPS) réalisée par le Bureau américain des statistiques du travail (BLS) est une source clé de données sur le chômage américain. Le taux de chômage national est dérivé de cette enquête et est le nombre le plus souvent vanté par les médias pour résumer l'état de l'économie et de ses travailleurs.
Mais cela ne raconte pas toute l'histoire.
Ce que ça dit
Selon le site Web du BLS, le CPS compte les personnes suivantes comme employées:
- Toutes les personnes qui ont travaillé pour un salaire ou un profit pendant la semaine de référence de l'enquête.Toutes les personnes qui ont effectué au moins 15 heures de travail non rémunéré dans une entreprise familiale exploitée par une personne de leur ménage.Toutes les personnes qui ont été temporairement absentes de leur emploi régulier, que ce soit ils étaient payés ou non (cela inclut les personnes en vacances, malades, ayant des problèmes de garde d'enfants, ayant des obligations familiales ou personnelles, en congé de maternité ou de paternité, impliquées dans un conflit du travail ou empêchées de travailler en raison du mauvais temps).
Ce qu'il ne dit pas
De toute évidence, le CPS est une mesure importante, mais il ne peut pas tout nous dire sur l'état du chômage aux États-Unis. Alors, qu'est-ce qui manque?
1. Si les travailleurs ont des heures à temps plein
L'EPC compte les personnes occupées si elles travaillent à temps partiel ou temporaires, quel que soit le nombre d'heures travaillées ou si cet emploi représente une situation d'emploi suffisante ou idéale pour ce travailleur. Si un consultant licencié travaille 10 heures dans un fast-food, il serait considéré comme employé, mais cet emploi n'est probablement ni suffisant pour payer ses factures, ni idéal pour lui ou la société dans son ensemble étant donné qu'il est qualifié pour faire plus un travail difficile, plus productif et mieux rémunéré.
2. Si les travailleurs sont "sous-employés"
Le consultant travaillant comme serveur dans un fast-food nous donne un exemple d'autre chose qui n'est pas mesuré par le taux de chômage: le sous-emploi, ou travailler à un emploi qui nécessite moins de compétences et offre un salaire inférieur aux meilleurs emplois pour lesquels un travailleur est qualifié. Notre consultant serait également considéré comme un travailleur à temps partiel involontaire - encore un autre facteur que le taux de chômage ne prend pas en compte.
3. Si un travailleur a renoncé à chercher un emploi, même s'il en a besoin
Le BLS ne compte comme chômeurs que ceux qui "n'ont pas d'emploi, ont activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes et sont actuellement disponibles pour travailler". Si vous avez un rhume (connu sous le nom de «maladie temporaire»), vous êtes toujours considéré comme disponible pour travailler par l'enquête. Cependant, si l'état de l'économie est si mauvais que vous devenez déprimé par la perte de votre emploi, ou que vos récentes tentatives de recherche d'emploi ont été si futiles que vous n'avez même pas essayé d'obtenir un nouvel emploi au cours des quatre dernières semaines, vous ne sont plus considérés comme chômeurs: vous devenez "marginalement attaché" à la population active ou "travailleur découragé" et n'êtes plus pris en compte dans le taux de chômage. Les autres personnes non considérées comme faisant partie de la population active comprennent les prisonniers, les personnes confinées dans des maisons de soins infirmiers, les membres des forces armées en service actif, les femmes au foyer, les étudiants et les retraités.
4. Que signifient les chiffres du chômage dans leur contexte
Un autre problème avec le taux de chômage est qu'il ne peut pas être utilisé pour comparer avec précision les niveaux de chômage de différentes années. Selon un rapport de 2009 des économistes John Schmitt et Dean Baker du Center for Economic and Policy Research, il est difficile de comparer avec précision, par exemple, le taux de chômage en 1982 par rapport au taux de chômage en 2009 en raison de changements dans la composition par âge des la population. Une population plus jeune, affirment-ils, entraînera un taux de chômage plus élevé car «les jeunes changent d'emploi plus fréquemment et sont plus susceptibles d'entrer et de sortir de la population active». De plus, les méthodes gouvernementales de mesure du taux de chômage peuvent changer avec le temps, comme elles l'ont fait en 1994 lorsque le BLS a révisé la CPS, modifiant son questionnaire et certains de ses concepts de main-d'œuvre.
Ce ne sont là que quelques-uns des problèmes que pose le recours excessif au taux de chômage national comme indicateur significatif de l'état de l'économie et de sa main-d'œuvre. Malheureusement, cela signifie souvent que le véritable pourcentage de personnes qui n'ont pas d'emploi ou qui ne gagnent pas assez d'argent est souvent pire que le taux de chômage officiel ne le suggère.
