Historiquement, les investissements en bourse ont connu le meilleur rendement. Ils ont mieux performé que tous les autres types de titres financiers à long terme, mais ont tendance à fluctuer de temps à autre.
Les analystes ont constaté que les actions ont maintenu leur position comme donnant le meilleur rendement depuis plusieurs décennies. Entre 1925 et 2007, les rendements des actions ont été positifs pour 53 des 82 années et négatifs pour 29 des 82 années. Les actions ont eu tendance à faire mieux que les obligations par une marge de 2 à 1 depuis approximativement le début de la même période. Bien que les obligations soient traditionnellement considérées comme un investissement financier plus stable, elles peuvent toujours fluctuer de la même manière qu'une action.
Les investisseurs qui achètent des actions acquièrent une partie de la propriété de la société. Les investisseurs peuvent acheter des actions ordinaires ou privilégiées. Les actionnaires ordinaires reçoivent des dividendes et peuvent voter aux assemblées générales. Les détenteurs privilégiés ne disposent pas de ces droits de vote mais ont priorité sur les détenteurs ordinaires en termes de dividendes et de remboursements en cas de défaillance de l'entreprise.
Les rendements historiques peuvent être définis comme la performance d'un titre ou d'un indice dans le passé. Les analystes financiers examinent les données pour prédire comment un titre est susceptible de fonctionner à l'avenir. Les mêmes données peuvent également être utilisées pour prédire comment le comportement des consommateurs peut affecter une sécurité. Bien que les performances passées d'un titre soient parfois utiles pour prédire le comportement futur, les experts avertissent qu'il ne s'agit jamais d'une méthode garantie. La règle générale est que plus les données sont anciennes, moins elles sont utiles pour prédire le comportement dans un avenir proche et comme guide pour les futures décisions d'investissement.
