De 2012 à 2018, la livre sterling (GBR) valait 1, 35 $ à 1, 75 $ en dollars américains (USD). Il existe une certaine confusion quant à la raison pour laquelle la livre sterling est toujours plus forte que le dollar américain, bien que les États-Unis aient une économie plus forte et plus puissante que la Grande-Bretagne ou le Royaume-Uni. L'explication la plus simple est que la valeur nominale de la monnaie d'un pays et sa puissance économique n'ont presque rien à voir les unes avec les autres. Par exemple, le Japon a la troisième économie du monde en termes de produit intérieur brut (PIB), plus de 50% plus grande que celle du Royaume-Uni, mais en octobre 2018, il a fallu près de 112 yens japonais (JPY) pour égaler un Dollar américain et 147 yens à échanger contre une livre britannique.
Valeur nominale vs valeur relative
La valeur nominale d'une monnaie est relativement arbitraire. Ce qui importe, c'est la façon dont la valeur de cette monnaie évolue dans le temps par rapport aux autres devises. Pour toute l'histoire récente, un dollar américain valait moins d'une livre sterling. Cependant, en octobre 2018, la livre se situe autour de 1, 54 $ à une livre, contre 1, 71 $ à une livre en juillet 2014. Cette tendance indique une détérioration des conditions économiques en Grande-Bretagne combinée à une amélioration de l'économie américaine.
Il convient également de considérer que beaucoup plus de dollars sont en circulation que de livres. En 2018, près de 1, 7 billion de dollars américains étaient en circulation. En revanche, le total des livres en circulation n'a atteint que 69 milliards. Pour faire une analogie, la capitalisation boursière de Berkshire Hathaway Inc. (NYSE: BRK.B) en 2016 était bien inférieure à celle de Microsoft Corp. (NASDAQ: MSFT) malgré le fait que le cours de l'action de Berkshire Hathaway soit beaucoup plus élevé. En effet, il y a beaucoup plus d'actions Microsoft en circulation que d'actions Berkshire Hathaway.
Conséquences du Brexit
Le 23 juin 2016, des citoyens britanniques se sont rendus aux urnes et ont voté en faveur d'un référendum pour quitter l'Union européenne (UE), dont le pays était membre depuis 1973. Le «Brexit», ou sortie britannique, est né à la suite d'un mouvement populiste qui s'était lassé de céder le contrôle des lois et règlements à des forces extérieures à Bruxelles et craignait les effets de ce qu'il considérait comme une immigration incontrôlée en Grande-Bretagne. Les économistes, dont la plupart étaient convaincus que la Grande-Bretagne voterait pour rester dans l'UE, ont mis en garde contre les conséquences économiques qui résulteraient du Brexit.
Le vote en faveur du Brexit, qui a choqué les cotes et les marchés mondiaux agités, a eu un effet immédiat et prononcé sur la livre sterling, dont la valeur a baissé de plus de 8% dans les 24 heures suivant le vote. Ceci est un autre exemple de valeur relative dépassant la valeur nominale. Alors que la livre est restée plus forte que le dollar en termes nominaux, les investisseurs ont tout de même abandonné la devise, invoquant sa baisse abrupte de la valeur relative.
La livre a connu une année mouvementée en 2018. Elle a commencé l'année en tant que principale devise en termes de performance, mais l'effet des négociations sur le Brexit et une économie faible au premier trimestre l'ont fait chuter à 1, 335 $ face au dollar, le plus bas niveau depuis décembre. 2017.
