Avec une population de la zone statistique métropolitaine (MSA) de 2010 de près de 2 millions d'habitants, Las Vegas est la 30e plus grande ville des États-Unis. La population MSA de la ville la place dans le même groupe de pairs que Cleveland, Kansas City, Cincinnati et Indianapolis. Une différence flagrante entre Las Vegas et ses villes homologues, cependant, est que Las Vegas ne compte pas de grandes franchises sportives professionnelles. Las Vegas est la plus grande ville des États-Unis par MSA qui n'a pas de grands sports professionnels. La ville la plus proche est une équipe de baseball des ligues mineures, les 51 de Las Vegas.
Échec des tentatives de sports professionnels à Las Vegas
Bien que des équipes sportives professionnelles aient été tentées à Las Vegas, aucune n'appartenait aux quatre ligues majeures des États-Unis: la National Football League (NFL), la National Basketball Association (NBA), la Major League Baseball (MLB) et la National Hockey League (NHL)..
La Ligue canadienne de football a tenté de se développer sur les marchés américains, y compris Las Vegas, en 1994. Cependant, sa franchise de Las Vegas s'est repliée après une saison de jeu, les dirigeants de la ligue citant de grosses pertes au box-office comme raison.
En 2001, les débuts de la XFL incluaient les Las Vegas Outlaws. La ligue entière s'est dissoute après sa première saison en raison d'un manque de rentabilité.
Une autre tentative de sports professionnels à Las Vegas a eu lieu en 2009 lorsque la Ligue de football des États-Unis a émergé comme un compétiteur plein d'espoir pour la NFL. Sa liste d'équipes en comportait une à Las Vegas. Ce fut la tentative la plus réussie de la ville, avec l'équipe et la ligue durant trois saisons. Cependant, les deux ont échoué en 2012 et à partir de 2015, aucune autre tentative n'a été faite pour installer une équipe sportive professionnelle à Las Vegas.
Défis pour les équipes sportives professionnelles à Las Vegas
Les analystes de l'industrie citent plusieurs raisons pour lesquelles le sport professionnel n'est pas encore devenu viable à Las Vegas, bien que la ville soit un marché robuste en termes de population.
1. Heures impaires
L'une des raisons est la nature unique de la population active de la ville. L'industrie du divertissement emploie un grand pourcentage de travailleurs à Las Vegas, ce qui se traduit par beaucoup de travail posté, de travail le week-end et d'heures imprévisibles. Alors qu'à peu près le même nombre de personnes résident dans la région de Las Vegas qu'à Cleveland ou Cincinnati, un pourcentage beaucoup plus faible de ces résidents sont disponibles pour passer leurs dimanches au stade à encourager une équipe de la NFL. Les ligues sportives professionnelles tentent de programmer des matchs à des moments où le plus grand nombre de fans sont absents du travail et peuvent y assister. Cependant, ces temps sont moins uniformes et moins concrets dans une ville comme Las Vegas, ce qui rend plus difficile le remplissage des sièges.
2. Trop à faire
Las Vegas propose également une myriade d'options de divertissement qui peuvent fournir aux équipes sportives professionnelles trop de concurrence pour les loisirs et les dépenses discrétionnaires des habitants. Les casinos, les clubs, les spectacles et autres lieux de vie nocturne de classe mondiale vous invitent constamment, et une journée au stade ou à l'intérieur d'une patinoire devient moins attrayante lorsqu'elle est juxtaposée à ces choix plus flashy. Il est douteux qu'une équipe sportive de Las Vegas puisse compter sur une maison pleine chaque week-end quand elle rivaliserait régulièrement contre des cartes de boxe et UFC incontournables, et des concerts uniques.
3. Scandales en attente de se produire
La stigmatisation de Las Vegas en tant que haut lieu du jeu aux États-Unis reste un obstacle majeur pour les ligues sportives professionnelles. Même l'apparence d'une éventuelle irrégularité suffit à rendre les ligues extrêmement prudentes quant au placement d'une franchise à Las Vegas. Les ligues intensifient leurs efforts pour présenter leurs sports comme un divertissement sain et familial. Des questions telles que la violence domestique dans la NFL et la consommation de drogues améliorant la performance en MLB ont présenté assez d'un cauchemar de relations publiques; Les dirigeants de la ligue se méfient d'ajouter potentiellement des jeux de hasard au mélange.
Plein d'espoir pour le hockey
Une ligue sportive professionnelle, la LNH, a Las Vegas sur sa liste restreinte d'expansion à partir de 2015. La ligue a plusieurs raisons d'être optimiste quant à la viabilité d'une franchise de Las Vegas. Une commande d'essai d'abonnement a dépassé les 11 000 ventes de billets. MGM construit déjà une arène appropriée avec une capacité de plus de 17 000 sur le Strip de Las Vegas. Les entreprises clientes se sont alignées pour acheter des abonnements si et quand ils sont disponibles. Malgré ces signes positifs, les dirigeants de la ligue ont déclaré en avril 2015 qu'une expansion à Las Vegas, si elle se produisait, ne se produirait pas avant 2017. De plus, il y a toujours une inquiétude que l'intérêt précoce disparaisse comme de nombreux autres actes de nouveauté de Vegas, laissant la LNH avec une deuxième équipe de hockey en faillite dépérissant dans le désert.
