Les bénéfices dans les services publics varient considérablement d'un pays à l'autre et d'une région à l'autre. Cela est dû en partie aux barrières à l'entrée et à d'autres restrictions législatives à la concurrence, à la fois latéralement et horizontalement. En 2014, la marge bénéficiaire nette moyenne dans le secteur des services publics variait généralement de 8 à 10% selon les statistiques de Yahoo Business.
Pour avoir une idée du type de fourchette de marges bénéficiaires dans le secteur, comparez les données de décembre 2014 entre deux services publics d'électricité différents: Spark Infrastructure Group et Atlantic Power Corporation. Spark Infrastructure Group fournit de l'électricité et des infrastructures dans toute l'Australie et a déclaré une marge bénéficiaire nette de plus de 50%. En revanche, l'Atlanta Power Corporation gère des projets de production dans l'Est des États-Unis et au Canada et affichait une marge bénéficiaire nette de -72%.
Malgré ces larges gammes, le secteur des services publics dans son ensemble connaît des marges bénéficiaires relativement élevées. Les entreprises de services publics gèrent des pseudo-monopoles dans les régions où elles opèrent, ce qui rend difficile pour les concurrents de s'installer dans des zones rentables et de faire concurrence pour les revenus énergétiques. Cela est dû en partie aux niveaux extrêmement élevés d'investissement en capital nécessaires pour fournir de l'énergie, mais la majeure partie provient des restrictions imposées par les autorités locales et fédérales aux nouveaux projets.
En règle générale, les bénéfices signalent à d'autres entreprises ou entrepreneurs qu'un service précieux est fourni à un coût supérieur à celui d'une région donnée. Cela attire des concurrents et, éventuellement, réduit les bénéfices et améliore les produits. C'est difficile dans le secteur des services publics, et l'histoire est truffée de politiciens du monde entier affirmant que les marges entre les géants de l'énergie sont trop élevées.
