Les Big Four sont les quatre plus grands cabinets comptables aux États-Unis, mesurés par les revenus. Il s'agit de Deloitte, Ernst & Young, PwC et KPMG. Outre les services d'audit, les Big Four proposent des services de conseil fiscal, de conseil en gestion, d'évaluation, d'études de marché, d'assurance et de conseil juridique. Ils sont une source majeure d'interprétation du droit fiscal et des experts des modifications des normes comptables et d'audit.
Briser les quatre grands
Grâce à la consolidation de l'industrie qui a commencé en 1989, ce qui était autrefois le Big Eight est devenu aujourd'hui le Big Four. Les huit, par ordre alphabétique, étaient Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse et Touche Ross - toutes des entités américaines ou britanniques. Arthur Young a fusionné avec Ernst & Whinney et Deloitte Haskin & Sells a fusionné avec Touche Ross pour réduire le nombre de groupes à six. Price Waterhouse et Coopers & Lybrand ont ensuite fusionné leurs pratiques pour en faire cinq. Après l'effondrement d'Arthur Andersen, où certaines personnes pensaient bêtement que déchiqueter des documents Enron était une bonne idée, les cinq sont devenus les quatre actuels.
Ces cabinets effectuent la plupart des travaux d'audit pour les plus grandes sociétés ouvertes. Fin 2017, les Big Four employaient au total près d'un million de personnes, soit en moyenne 250000 employés par entreprise. Selon leurs rapports publiés, le revenu annuel moyen était d'environ 31 milliards de dollars. Avec une vue à 360 degrés sur les entreprises et les industries, les Big Four sont les autorités du secteur. Ils ont de vastes programmes de recrutement et de formation pour les nouveaux diplômés et des passages recherchés pour les professionnels de la fiscalité et du conseil vers et depuis de nombreux secteurs industriels.
Critiques des Big Four
Cependant, le Big Four n'est pas sans ses détracteurs. Malgré toutes ses ressources et son accès privilégié aux entreprises, ces géants n'ont pas été les seuls à découvrir des fraudes massives qui ont causé une vive douleur aux actionnaires des entreprises et aux investisseurs de fonds. Enron et Worldcom ont été exposés par des experts en médecine légale, pas par les Big Four. Les critiques disent que les cabinets comptables ne veulent pas poser trop de questions difficiles à leurs clients payeurs ou enquêter trop assidûment sur quelque chose de suspect dans leurs livres. Cela reviendrait à mordre la main qui vous nourrit.
