Qu'est-ce que Caveat Emptor?
Caveat emptor est une expression néo-latine qui signifie «que l'acheteur se méfie». C'est un principe du droit des contrats dans de nombreuses juridictions qui oblige l'acheteur à faire preuve de diligence raisonnable avant d'effectuer un achat. Le terme est couramment utilisé dans les transactions immobilières, mais s'applique à d'autres biens, ainsi qu'à certains services.
Comprendre Caveat Emptor
La phrase est un principe ancien qui vise à résoudre les différends résultant de l'asymétrie d'information, la situation omniprésente dans laquelle le vendeur en sait plus que l'acheteur sur la qualité d'un bien ou d'un service. Si Hasan veut acheter une voiture chez Allison, il est responsable de la collecte des informations nécessaires pour effectuer un achat informé. Il devrait lui demander combien de kilomètres il y a dessus, si des composants majeurs doivent être remplacés, s'il a été entretenu régulièrement, etc. S'il achète simplement la voiture au prix demandé et ne fait pas ou peu d'efforts pour évaluer sa valeur réelle, et que la voiture tombe en panne par la suite, Allison n'est pas responsable des dommages en vertu du principe de l'empêcheur de mise en garde.
Exceptions à Caveat Emptor
Dans la pratique, il existe de nombreuses exceptions à ce principe. Par exemple, si Allison avait menti sur le kilométrage ou les besoins d'entretien de la voiture, elle aurait commis une fraude et Hasan aurait, en théorie, droit à des dommages et intérêts. Les forces du marché agissent pour réduire l'applicabilité de l'émetteur d'avertissement dans certains cas. Les garanties sont des garanties de qualité ou de satisfaction que les vendeurs accordent volontairement (en gros) aux acheteurs; si les vendeurs fournissent un produit de qualité, ils n'auront pas besoin de rembourser ou de remplacer très souvent, et les acheteurs seront enclins à choisir ces fournisseurs en fonction d'une perception de la qualité.
Les gouvernements repoussent également le principe de l'émetteur de réserves afin de protéger les intérêts des consommateurs. Les transactions informelles comme celle entre Allison et Hasan sont pour la plupart non réglementées, mais dans des secteurs tels que les services financiers - en particulier depuis la crise financière de 2008 - l'acheteur a souvent le droit de clarifier, en grande partie des informations standardisées, concernant le produit. De nombreux investisseurs connaissent ce que l'on appelle familièrement la «déclaration refuge», qui respecte les garanties contre les sociétés qui pourraient tromper les acheteurs potentiels sur la qualité de leurs actions.
Dans le même temps, ces déclarations, ainsi que les rapports trimestriels légalement obligatoires qu'elles accompagnent, renforcent le principe de la mise en garde, renforçant l'espoir que l'acheteur ait accès à toutes les informations dont il a besoin pour prendre une décision raisonnablement éclairée.
Au Royaume-Uni, le concept de caveat emptor est moins applicable aujourd'hui que par le passé. En général, la Sale of Goods Act de 1979 offre aux consommateurs des protections plus strictes que celles de leurs homologues américains.
Caveat Emptor dans l'immobilier
Caveat emptor est particulièrement important dans les transactions immobilières. Aux États-Unis, les constructeurs de maisons sont tenus d'émettre une garantie implicite d'adéquation aux acheteurs de nouvelles propriétés. Les transactions ultérieures, cependant, sont soumises aux règles de mise en garde, en supposant qu'aucune fraude n'a été commise. Les nouvelles propriétés résidentielles viennent avec l'attente que le vendeur est responsable des défauts. Quant aux anciennes propriétés: acheteur attention!
