Le lissage de la consommation tente de décrire comment les gens essaient d'optimiser leur niveau de vie en assurant un bon équilibre des dépenses et des économies au cours des différentes phases de leur vie.
Ceux qui dépensent trop et reportent l'épargne-retraite pour profiter d'un niveau de vie plus élevé doivent souvent travailler plus longtemps ou réduire leur niveau de vie à la retraite. Ceux qui épargnent plus vivront un mode de vie plus frugal tout en travaillant pour profiter d'un meilleur style de vie à la retraite. Dans chaque cas, le niveau de vie global n'est pas optimal.
Décomposer le lissage de la consommation
Épargner pour la retraite est un délicat exercice d'équilibre. En ayant une meilleure compréhension des exigences d'épargne et de dépenses pour lisser le niveau de vie, on peut avoir un niveau de vie global plus élevé, du moins en théorie. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire, et trouver cet équilibre est l'un des principaux défis de la planification financière.
En tant que concept économique, le lissage de la consommation traduit le désir des gens d'avoir un chemin de consommation stable. Cela invite plusieurs domaines d'études connexes, tels que l'économie comportementale, la psychologie et même l'anthropologie.
Les humains n'aiment pas et font de grands efforts pour éliminer l'incertitude dans leur vie quotidienne. Le lissage de la consommation est une tentative économique d'identifier la façon dont ils s'y prennent, sous l'angle des modèles de consommation (dépenses).
Le lissage de la consommation a une certaine validité à court terme, mais la valeur prédictive à long terme est mitigée. Parce qu'il est difficile d'anticiper des événements futurs, tels qu'un changement de revenu (que ce soit une augmentation ou une perte d'emploi), le code fiscal ou des événements tragiques imprévus (perte d'un être cher), il est encore plus difficile de prédire les futurs modèles de consommation.
Il est courant de prendre des raccourcis mentaux, en particulier face à de nombreuses données, ce qui rend difficile l'anticipation de leurs prochains mouvements. En tant que modèle de désir de consommation, le lissage de la consommation continue d'adapter et d'affiner ses méthodologies pour répondre à la nature changeante des modes de dépenses. Par exemple, depuis le début des années 80, les Américains ont régulièrement augmenté les dépenses de santé en pourcentage du PIB, tandis que la consommation d'articles alimentaires est restée relativement stable. Le lissage de la consommation viserait à décrire ces évolutions des dépenses en termes économiques.
