Plusieurs rapports récents ont attiré l'attention sur les quantités massives d'énergie utilisées pour les opérations d'extraction de bitcoins. Les statistiques sont stupéfiantes. Selon le site Web de Digiconomist, un pays bitcoin se classerait 64e au monde pour la consommation d'énergie globale.
La consommation annuelle d'énergie de Bitcoin est estimée à 30 TWh. (Wikipedia définit un térawatt-heure comme étant égal à une puissance soutenue de 114 mégawatts pendant une période d'un an). À un niveau plus granulaire, environ 10 ménages américains peuvent être alimentés pendant une seule journée en utilisant l'électricité requise pour une seule transaction Bitcoin.
L'énergie représente entre 90% et 95% des coûts d'exploitation du bitcoin et joue un rôle extrêmement critique dans la détermination de la rentabilité des mineurs de la crypto-monnaie. À son tour, la rentabilité est importante pour attirer plus de mineurs et développer l'écosystème minier du bitcoin en raison de la demande de spirales bitcoin. L'augmentation du coût du bitcoin se traduit-elle par des prix futurs plus élevés?
La relation entre les coûts d'énergie minière et le prix du Bitcoin
La consommation d'énergie pour les mineurs dépend de plusieurs facteurs, de la disponibilité d'une alimentation bon marché et abondante à du matériel économe en énergie à la difficulté des problèmes résolus par les machines pour gagner des récompenses en bitcoins. Par exemple, un problème difficile nécessite beaucoup de calculs (par opposition à un problème facile) et, par la suite, il aura besoin de ressources énergétiques supplémentaires pour le résoudre. Un article de Forbes l'année dernière a suggéré que le seigneuriage du bitcoin (ou la différence entre son coût de production et sa valeur globale) deviendrait non viable, à moins que le processus d'extraction ne devienne plus économe en énergie.
Au fil des ans, les mineurs de bitcoins ont réduit leurs coûts énergétiques en déplaçant la production en Chine, un pays qui représenterait 60% des opérations de production de bitcoins. La majorité des mines de bitcoins chinoises sont situées dans sa province du Sichuan, où l'hydroélectricité domine.
L'Islande, qui fournit naturellement de l'air arctique de refroidissement pour les systèmes surchauffés et utilise l'énergie géothermique, est également un lieu privilégié pour les opérations d'extraction de bitcoins. Les mineurs chinois n'ont pas fourni d'estimation des coûts de production du bitcoin. Mais Genesis mining, qui a déplacé ses mines de la Chine vers l'Islande, a estimé qu'il en coûtait 60 $ à la société pour produire un seul bitcoin.
Dans un article de 2015, l'écrivain Investopedia Adam Hayes a estimé un modèle de production des coûts pour le bitcoin (dont l'énergie était le coût principal) et a conclu que le progrès technologique, sous la forme de matériel plus rapide et plus économe en énergie, ferait baisser le prix du marché de bitcoin.
«À mesure que l'efficacité minière dans le monde réel augmente, ce qui est probablement le résultat de la concurrence, le prix d'équilibre pour les producteurs de bitcoins aura tendance à diminuer. Les producteurs à bas prix seront compétitifs sur le marché en offrant leur produit à des prix de plus en plus bas », a écrit Hayes.
Mais cela ne s'est pas produit. Une augmentation du nombre de bitcoins a été parallèle à une augmentation du prix du bitcoin. Pourquoi? La réponse à cette question est compliquée.
Pourquoi une augmentation de la production de Bitcoin n'a pas baissé son prix
Certes, la puissance et les coûts de traitement du matériel ont été considérablement améliorés.
Cependant, même si les coûts de l'énergie ont diminué, les niveaux de difficulté pour l'extraction de bitcoins ont augmenté dans l'ensemble. À l'exception de deux cas, les niveaux de difficulté ont augmenté de façon constante au cours de la dernière année. Cela augmente le taux de hachage de la crypto-monnaie et est nécessaire pour garantir la sécurité du bitcoin. Même si cela coûte plus d'énergie, un ensemble de problèmes très difficiles se traduit par un réseau bitcoin plus sécurisé.
La réduction de moitié des récompenses pour l'exploitation de bitcoins de 25 à 12, 5 a également permis aux mines de travailler plus dur pour gagner le même nombre de bitcoins que précédemment. Ensuite, il y a la spéculation, qui a joué un rôle important dans la hausse des prix de la crypto-monnaie. Les fourches récentes de la crypto-monnaie ont introduit de nouveaux algorithmes qui nécessitent moins de puissance de traitement. Par exemple, la récente fourchette Bitcoin Cash ajuste la difficulté du problème en fonction du taux de hachage, ce qui permet de réduire la consommation d'énergie.
L'effet net est que les coûts énergétiques constituent toujours la composante majoritaire des coûts d'exploitation du bitcoin mais exercent une influence minimale sur son prix. Les coûts énergétiques associés aux opérations d'extraction de bitcoins garantissent qu'il reste un obstacle important à l'entrée dans l'industrie.
