Qu'est-ce que le génie génétique
Le génie génétique est la modification artificielle de la composition génétique d'un organisme. Le génie génétique implique généralement le transfert de gènes d'un organisme à un autre organisme d'une espèce différente pour donner à ce dernier des traits spécifiques au premier. L'organisme résultant est appelé un organisme transgénique ou génétiquement modifié, ou OGM. Des exemples de tels organismes comprennent les plantes résistantes à certains insectes et les plantes qui peuvent résister aux herbicides.
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Le génie génétique est également utilisé sur les animaux de ferme, avec des objectifs de recherche tels que s'assurer que les poulets ne peuvent pas propager la grippe aviaire à d'autres oiseaux, ou que les bovins ne peuvent pas développer les prions infectieux qui causent la maladie de la «vache folle».
La culture commerciale de cultures génétiquement modifiées telles que le soja, le maïs, le canola et le coton a commencé au début des années 1990 et a connu une croissance très importante depuis lors. Des cultures génétiquement modifiées ou OGM ont été plantées commercialement sur 150 millions d'hectares dans 22 pays développés et en développement en 2010, contre moins de 10 millions d'hectares en 1996.
Préoccupations et controverse en matière de génie génétique
Les thèmes du génie génétique et des OGM sont devenus très controversés et, dans certains cas, la source de controverses considérables. Ce domaine a généré un débat animé entre les adhérents et les opposants.
Les partisans affirment que le génie génétique peut stimuler la productivité agricole en augmentant les rendements des cultures et en réduisant les applications de pesticides et d'engrais. Les tactiques OGM peuvent permettre le développement de cultures résistantes aux maladies et ayant une durée de conservation plus longue. Une productivité plus élevée augmentera les revenus et contribuera à réduire la pauvreté dans de nombreux pays en développement. Ces partisans soulignent également que le génie génétique est un moyen d'aider à résoudre la famine dans les zones où les cultures sont rares ou peuvent être difficiles à cultiver par des moyens traditionnels. Les détracteurs énumèrent une variété de préoccupations concernant les OGM, notamment les réactions allergiques, la mutation génique, la résistance aux antibiotiques et les dommages environnementaux potentiels. Ceux qui se méfient du génie génétique s'inquiètent également de l'aspect imprévisible de s'aventurer dans un territoire scientifique jusque-là inexploré.
Un grand nombre de cultures ont déjà fait l'objet de génie génétique ou de modifications, notamment le canola, le coton, le maïs, les melons, les papayes, les pommes de terre, le riz, les betteraves sucrières, les poivrons doux, les tomates et le blé. Certaines personnes sont totalement opposées au génie génétique, estimant que la science ne devrait pas interférer avec le processus naturel de création et de développement des organismes.
L'incertitude quant aux effets néfastes potentiels à long terme de ces cultures OGM a provoqué une aversion généralisée pour les aliments dits Franken. Une étude menée par les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine en 2016 n'a cependant révélé aucun niveau de risque accru associé aux cultures génétiquement modifiées par rapport aux cultures conventionnelles.
