Les syndicats existent sous une forme ou une autre aux États-Unis depuis la naissance du pays. Ils ont été créés dans le but de protéger la population active contre les abus tels que les ateliers de misère et les conditions de travail dangereuses. D'autre part, ils ont également été accusés de paralyser les industries et de concourir au crime organisé au cours des décennies. Mais d'une manière ou d'une autre, les syndicats ont été intégrés au tissu politique, économique et culturel de l'Amérique, et leur influence a joué un rôle coloré dans son développement.
Origine du premier syndicat
Les cent premières années de l'histoire des États-Unis ont vu relativement peu de développement des syndicats. Quelques-uns ont été organisés de manière dispersée, mais beaucoup d'entre eux ont simplement été dissous après avoir atteint leurs objectifs, comme lorsque les imprimeurs se sont brièvement syndiqués à New York en 1778. La première grève réussie dans les métiers du bâtiment a eu lieu en 1791 lorsque des charpentiers de Philadelphie ont fait campagne pour une journée de travail de 10 heures. La nécessité d'une main-d'œuvre qualifiée et non qualifiée qui s'est développée pendant la révolution industrielle et la guerre civile et l'arrêt de l'esclavage qui a suivi ont contribué à illustrer le droit des travailleurs à recevoir un salaire équitable pour leur travail.
Protéger les droits des travailleurs
L'Union nationale du travail a été créée en 1866 pour convaincre le Congrès de limiter la journée de travail des employés fédéraux à huit heures, mais le secteur privé a été beaucoup plus difficile à pénétrer pour les syndicats. L'afflux continu d'immigrants entrant dans le pays a encore dilué la main-d'œuvre et le prix du travail a baissé en conséquence. Les mauvaises conditions de rémunération et de travail dans les années 1890 ont conduit les travailleurs de Pullman Railroad et United Mine à déposer leurs outils en signe de protestation, mais les deux grèves ont été interrompues par le gouvernement. La Fédération des syndicats organisés et des syndicats a été créée en 1881 et la Fédération américaine du travail (AFL) a été fondée cinq ans plus tard. Le Congrès est devenu plus sympathique envers la population active au fil du temps, ce qui a conduit à la création du ministère du Travail. La Clayton Antitrust Act de 1914 a permis aux employés de faire grève et de boycotter leurs employeurs et a été suivie par les contrats publics et les Fair Labor Standards Acts, qui prescrivaient un salaire minimum, une rémunération supplémentaire pour les heures supplémentaires et les lois fondamentales sur le travail des enfants.
L'impact de la guerre
Les syndicats ont gagné en puissance et en nombre de la guerre civile à la Première Guerre mondiale, alors que le besoin de travailleurs d'usine et d'autres ouvriers a continué d'augmenter. Cependant, ils ont perdu du terrain au cours des années folles, lorsque l'économie a connu une telle croissance que le besoin de syndicalisation ne semblait pas pertinent. Mais la Grande Dépression a rapidement renversé cette tendance et les syndicats se sont renforcés plus que jamais sous les politiques du New Deal de Roosevelt. L'adhésion à un syndicat a augmenté de façon exponentielle à mesure que la dépression persistait et que les travailleurs cherchaient un emploi et une protection auprès de leurs syndicats locaux.
Le pouvoir des syndicats a cependant été quelque peu restreint pendant la Seconde Guerre mondiale, car certains syndicats, tels que ceux de l'industrie de la défense, ont été interdits par le gouvernement de faire grève en raison de l'obstacle que cela présenterait à la production en temps de guerre. Mais la fin de la guerre a vu une vague de grèves dans de nombreuses industries et c'est à ce moment que le pouvoir syndical et l'adhésion ont atteint leur apogée. Les syndicats étaient une force de contrôle de l'économie à la fin des années 40 et 50, et l'AFL a fusionné avec le Congrès des organisations industrielles (CIO) à ce stade pour diriger la main-d'œuvre américaine.
Puissance décroissante
Mais la force des syndicats à cette époque a conduit de nombreux dirigeants syndicaux à la corruption et à la complaisance, et le pouvoir des syndicats a commencé à décliner au cours des décennies suivantes. Comme des lois supplémentaires ont été adoptées interdisant le travail des enfants et imposant un salaire égal pour un travail égal, sans distinction de race ou de sexe, les syndicats sont devenus moins importants pour les travailleurs qui pouvaient s'appuyer sur les lois fédérales pour les protéger.
The Bottom Line
Malgré l'érosion de leur pouvoir et de leur influence, les syndicats continuent de prouver leur importance, car ils ont joué un rôle déterminant dans l'élection du président Obama en 2008 et sa réélection en 2012. Les syndicats espéraient qu'Obama serait en mesure d'adopter la loi sur le libre choix des employés, un mesure législative visant à rationaliser et à raccourcir le processus que les syndicats doivent utiliser pour recruter de nouveaux membres. Cette loi aurait modifié l'équilibre des pouvoirs sur le lieu de travail en faveur des syndicats et aurait permis à leurs adhésions de croître rapidement, mais a échoué lorsque les démocrates n'ont pas été en mesure de recueillir les votes nécessaires.
L'adhésion à l'Union a fini par diminuer pendant cette période, ce qui, selon beaucoup, a conduit les membres à transférer leur soutien au candidat républicain, Donald Trump, sur Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle de 2016. Bien que l'effet que la loi sur le libre choix des employés ait pu avoir sur l'économie ne soit pas clair, il ne fait aucun doute que les syndicats continueront de jouer un rôle dans la population active américaine pendant les décennies à venir.
