La fracturation hydraulique - la «fracturation» - est une méthode parfois controversée d'extraction de gaz naturel. Elle est portée à l'attention du public en raison de ses effets sur la qualité de l'eau locale et même des perturbations sismiques. Mais quoi que vous pensiez de la fracturation hydraulique, cela a fait une chose: empêcher le prix du gaz naturel d'augmenter plus qu'il ne l'a déjà fait.
Contrairement au pétrole, le gaz naturel est un marché local. C'est-à-dire que la quantité produite aux États-Unis - ou plus exactement aux États-Unis et au Canada - a un effet direct sur le prix. C'est parce que le gaz naturel, étant bien un gaz, est difficile à transporter sans pipeline. Il peut être liquéfié, mais cela coûte de l'argent. Il est beaucoup moins cher de construire un pipeline pour le client.
Fracking Way Back
La fracturation hydraulique consiste à pomper un fluide dans un puits afin de briser la roche qui contient du pétrole ou du gaz pour libérer les hydrocarbures piégés à l'intérieur. Cela se produit dans l'extraction de gaz naturel depuis 1949 - un pionnier a été une première itération de Halliburton Co. (HAL) - et la technique elle-même remonte beaucoup plus loin que celle de l'industrie pétrolière.
Cependant, ce n'est que dans les années 1970 que la fracture hydraulique à grande échelle est devenue rentable, et plus important encore, a été réalisée dans des zones où la roche n'était pas suffisamment poreuse pour que le forage conventionnel fonctionne. Ce qui était autrefois une technologie supplémentaire est devenu une technologie principale. Combiné à un forage horizontal, il a ouvert de nouvelles zones d'exploration de gaz. Les formations de schiste, par exemple, ne dégageraient généralement pas suffisamment de gaz ou de pétrole pour en valoir la peine. La fracturation a changé cela. Au cours des quarante dernières années, alors que les puits conventionnels ont été exploités, la fracturation hydraulique est devenue la façon dont la majeure partie du gaz aux États-Unis est produite.
Extraction de gaz étanche
L'Energy Information Administration, qui fait partie du département américain de l'Énergie, ne suit pas la méthode d'extraction des puits individuels, mais le type de gaz est un bon indicateur de l'importance de la fracturation hydraulique. Le «gaz étanche» et le «gaz de schiste», qui sont les types que la fracturation hydraulique presque toujours utilisée pour extraire, étaient fondamentalement insignifiants en 1990. Cette année-là, le gaz de schiste n'était pas un facteur, représentant 0, 71 billion de pieds cubes sur les 17, 81 billions produits au total.. Le gaz serré était de 1, 81 billion de pieds cubes. Ensemble, cela représentait environ 14%. En 2013, le gaz de schiste et le gaz étanche étaient respectivement de 5, 23 et 9, 35 trillions de pieds cubes, soit 60% des 24, 19 trillions de pieds cubes de gaz naturel produits aux États-Unis. Cela représente une augmentation de 36% de la production sur deux décennies, principalement en raison de la fracturation hydraulique..
Philip Budzik, analyste de recherche à l'EIA et l'un des contributeurs au rapport annuel "Energy Outlook 2014" de l'agence, qui projette la consommation et la production d'énergie, a déclaré que la fracturation hydraulique était une des principales raisons pour lesquelles les prix du gaz naturel sont aussi bas qu'ils le sont, même s'ils ont augmenté et atteint un sommet en 2008.
Maintenant extractible… et bon marché
"Vous regardez le schiste de Marcellus, et en 2008, il produisait peut-être un demi-milliard de pieds cubes par jour, et maintenant il produit quelque chose comme 16 milliards de pieds cubes par jour", a-t-il déclaré. "La réalité, c'est que lorsque nous faisions des projections en 2000, nous pensions que les prix seraient beaucoup plus élevés qu'ils ne l'étaient. Ce qui s'est passé, ce sont des milliards de pieds cubes de gaz qui, selon nous, n'étaient pas extractibles."
Le schiste de Marcellus couvre une vaste zone s'étendant du nord de l'État de New York, en passant par la Pennsylvanie et le sud-est de l'Ohio, et en Virginie-Occidentale. L'EIA a déclaré qu'en août (2014), le schiste Marcellus produisait 15 milliards de pieds cubes par jour jusqu'en juillet et représentait 40% de la production de gaz de schiste dans le pays.
Cela fait une différence dans les prix de gros du gaz naturel. Avant l'exploration accrue du schiste de Marcellus, une grande partie du gaz naturel vers le nord-est était expédiée de la côte du Golfe.
Différentiel de prix dit tout
Le prix, appelé "Henry Hub", a été nommé pour un point de distribution en Louisiane, actuellement détenu par Sabine Pipe Line LLC, une division de Chevron Corp. (CVX). Une façon de mesurer l'effet du schiste de Marcellus consiste à examiner le différentiel entre le prix du hub Henry et les points de distribution plus proches, comme Dominion Resources (D) Dominion South ou TCO Appalachia, propriété de Columbia Gas Transmission Corp.
Selon les données de l'EIA, le prix au comptant du gaz naturel livré par le point d'échange de gaz naturel de Dominion South (situé en Pennsylvanie) était jusqu'à 40% moins cher que celui d'Henry Hub. En 2007, le gaz était jusqu'à 20% plus cher. Le fait que le Marcellus produit du gaz naturel localement est une grande raison pour laquelle le nord-est des États-Unis peut être l'un des endroits les moins chers pour l'acheter.
Le schiste Marcellus n'est pas la seule formation de ce type. D'autres, comme le Bakken dans le Dakota du Nord, Eagle Ford et le Permian du Texas, ont montré une augmentation nette de la production de gaz au cours des dernières années, et une grande partie est due à des forages "non conventionnels" - c'est-à-dire à la fracturation hydraulique.
Les prix à tous les niveaux reflètent l'augmentation de la production. Un examen du prix annuel de la tête de puits de gaz naturel au fil du temps montre un pic à 7, 97 $ par millier de pieds cubes en 2008. Pour les utilisateurs résidentiels, le pic se produit en même temps, atteignant 13, 89 $.
Alors que la production augmentait, les prix tombaient d'une falaise
C'était juste après cela, vers 2008-2009, lorsque les zones de gaz de schiste de Bakken, Eagle Ford, Marcellus et Permian ont commencé à voir une grande augmentation du nombre de puits creusés. Le prix de pointe à la tête de puits a chuté à 2, 66 $ à la fin de 2012, tandis que le prix moyen de 2013 pour les utilisateurs résidentiels est passé à 10, 33 $.
Il convient de noter que les prix actuels sont bien supérieurs à ce qu'ils étaient il y a des décennies - à la fin des années 1960, le gaz résidentiel était d'environ 1, 04 $ en dollars courants. Mais la demande a également considérablement augmenté, les États-Unis ayant tenté de réduire leur dépendance à l'égard du pétrole étranger et les services publics d'électricité étant passés au gaz naturel à partir du charbon. Les autobus alimentés au gaz naturel sont également de plus en plus courants. La pression sur l'offre ne diminue donc pas.
The Bottom Line
Le gaz naturel est moins cher qu'il ne l'aurait été sans fracturation hydraulique, même si le prix a augmenté. Et avec une production toujours en hausse, cela pourrait rester ainsi pendant un certain temps à moins que l'Amérique ne commence à exporter en grande quantité.
