Les revenus publicitaires sont extrêmement importants pour le secteur Internet, bien que la dépendance à l'égard des revenus publicitaires varie selon les participants de l'industrie. Certaines sociétés Internet telles qu'Amazon, eBay et Priceline exploitent des marchés en ligne et tirent des revenus des publications et des commissions premium des ventes sur leurs plateformes respectives, ce qui réduit l'importance de l'art. Des entreprises comme Salesforce génèrent des revenus en facturant des services aux utilisateurs. Ce modèle devient de plus en plus populaire à mesure que les fournisseurs de logiciels en tant que service prolifèrent, en particulier pour les solutions d'entreprise. Les sociétés de médias telles que Netflix ou le Wall Street Journal peuvent facturer aux utilisateurs des abonnements car ils offrent un contenu unique et de haute qualité. Les détaillants de commerce électronique génèrent des revenus grâce aux ventes au détail de la même manière que les détaillants traditionnels de briques et de mortier.
La publicité génère la grande majorité des revenus dans les secteurs de la recherche et des médias sociaux de l'industrie Internet. Google, Yahoo et Baidu dépendent tous fortement des revenus publicitaires. Selon Search Engine Watch, 47% à 64% du trafic total sur le site Web provient des moteurs de recherche. Cela permet aux moteurs de recherche de facturer aux fournisseurs le placement d'annonces graphiques ou les résultats de recherche sponsorisés. Les réseaux sociaux populaires tels que Facebook et Twitter sont devenus des supports communs de communication et de divertissement, entraînant un trafic important et un accès à des données utilisateur importantes. Le volume d'utilisateurs et la publicité ciblée sont attrayants pour les entreprises qui tentent d'attirer des clients, et les réseaux sociaux ont largement exploité cet avantage.
Pour illustrer ces points, considérons les dépôts annuels de 2014 pour les plus grandes sociétés Internet. Selon Pricewaterhouse Cooper, les dix plus grandes sociétés américaines en termes de revenus publicitaires numériques contrôlent 71% du marché, et les 15 sociétés suivantes détiennent une part de marché supplémentaire de 11%. Les plus grandes entreprises fournissent un excellent indicateur des conditions générales de l'industrie. Pour les opérateurs de marché en ligne Amazon, eBay, Alibaba et Priceline, les revenus publicitaires ont contribué respectivement à 7%, 16%, 1, 6% et 5%. Ces contributions publicitaires incluent également les revenus des solutions marketing et autres services, ce qui signifie que les revenus publicitaires réels sont encore inférieurs aux chiffres disponibles. Salesforce tire des revenus substantiels des frais d'abonnement et des services de support, et les revenus publicitaires ne sont même pas mentionnés dans son 10-K 2014. Netflix génère également des revenus substantiels grâce aux frais d'adhésion et ne publie pas de chiffres liés aux ventes d'annonces. La publicité a contribué à 90% des revenus totaux de Google, 79% des revenus totaux de Yahoo et 99% des revenus totaux de Baidu. La publicité numérique a représenté respectivement 92% et 90% des revenus totaux de Facebook et Twitter.
L'importance des revenus publicitaires continuera de croître à mesure que la technologie progresse. Selon un rapport publié en 2014 par Pricewaterhouse Cooper, les revenus de publicité en ligne aux États-Unis ont augmenté de 15, 1% d'une année sur l'autre pour atteindre 23, 1 milliards de dollars au premier semestre de 2014. Au cours de cette même période, les dépenses publicitaires sur mobile ont augmenté de 76%. À mesure que les appareils mobiles deviennent omniprésents, la publicité locale, en temps réel et ciblée avec précision deviendra de plus en plus précieuse pour les entreprises.
