Le taux de chômage est l'un des indicateurs les plus suivis, utilisé par les entreprises, les investisseurs et les particuliers pour évaluer la santé de l'économie américaine. Le sentiment des investisseurs et la confiance des consommateurs ont de fortes relations inverses avec le pourcentage d'Américains au chômage. Lorsque le taux de chômage augmente, les investisseurs gardent leur argent de plus près et les consommateurs deviennent réticents, craignant une calamité économique. Lorsque le taux est bas, les gens ont davantage confiance en l'économie, et cela se voit dans leurs habitudes d'investissement et de dépenses.
Enquête du Bureau of Labor Statistics
Malgré ce que beaucoup de gens pensent, le taux de chômage n'est pas mesuré en calculant le nombre de personnes percevant une assurance-chômage. En fait, le gouvernement arrive chaque mois avec ce chiffre très attendu en suivant un processus qui ressemble plus au recensement américain. Le taux de chômage est mesuré par une division du Département du travail connue sous le nom de Bureau of Labor Statistics ou BLS. Cet organisme gouvernemental mène une enquête mensuelle appelée Current Population Survey qui concerne 60 000 ménages. Ces ménages sont sélectionnés à l'aide de méthodes d'échantillonnage aléatoire conçues pour générer une approximation aussi proche que possible de la population plus large.
Le nombre de ménages dans l'échantillon peut sembler faible, en particulier par rapport à plus de 329 millions de citoyens qui vivent aux États-Unis, mais il est en fait assez important par rapport à la plupart des sondages d'opinion publique qui comptent généralement environ 2000 participants, parfois même moins. Chaque mois, les employés du recensement américain contactent les ménages de l'échantillon et posent des questions spécifiques pour déterminer le statut d'emploi.
Le premier élément d'information qu'ils veulent déterminer est le nombre de personnes dans le ménage qui font réellement partie de la population active, ce qui signifie que ces personnes ont un emploi ou recherchent activement un emploi. Seuls les citoyens qui sont sur le marché du travail sont comptabilisés dans le taux de chômage. Une personne qui n'a pas d'emploi mais prétend ne pas en chercher un est considérée comme inactive et n'est pas prise en compte dans le taux de chômage.
Par exemple, supposons qu'au cours d'un mois donné, le BLS collecte des informations sur un total de 100 000 personnes issues des 60 000 ménages enquêtés. Au total, 25 000 de ces personnes affirment qu'elles n'ont pas d'emploi et n'en recherchent pas activement. Ces personnes sont classées comme ne faisant pas partie de la population active. Ils ne sont pas pris en compte dans le taux de chômage. Les 75 000 personnes restantes affirment être des membres actifs de la population active, soit parce qu’elles ont un emploi, soit qu’elles en recherchent activement un. Parmi ces répondants, 70 000 ont un emploi rémunéré, tandis que les 5 000 autres sont au chômage mais cherchent du travail. Par conséquent, 93, 3% des répondants de la population active ont un emploi; les 6, 7% restants sont considérés comme sans emploi. Le taux de chômage officiel pour ce mois est de 6, 7%.
Controverse d'enquête
Bien qu'il y ait 25 000 chômeurs supplémentaires dans l'enquête, parce qu'ils sont considérés comme inactifs, ils ne comptent pas comme sans emploi en ce qui concerne le taux de chômage officiel. Il s'agit d'une question controversée, car beaucoup estiment que le taux de chômage exclut un grand nombre de personnes qui sont inactives, non pas parce qu'elles ne veulent pas d'emploi, mais parce qu'elles ont tout simplement renoncé à chercher. Par conséquent, certaines personnes affirment que le taux de chômage donne une image plus claire que la réalité.
