Lorsqu'une entreprise, un organisme gouvernemental ou une municipalité émet un titre de créance, une cote de crédit est généralement recherchée. La notation est publiée afin que les investisseurs puissent juger de la solvabilité de l'émetteur et déterminer plus efficacement les risques associés à un investissement dans la dette de cet émetteur. Il existe plusieurs agences de notation qui fournissent une analyse approfondie des finances d'un émetteur et attribuent une notation en fonction de leurs résultats. La notation est revue et mise à jour trimestriellement dans la plupart des cas, avec une analyse complète chaque année pour les émetteurs à volume élevé.
Il existe trois principales agences de notation de crédit suivies par les investisseurs du monde entier. Moody's, Standard & Poor's et Fitch fournissent tous des avis objectifs sur un émetteur, afin que les investisseurs puissent prendre des décisions judicieuses. Le processus de notation d'une obligation commence par une première rencontre entre un analyste de l'agence de notation et la direction de l'émetteur pour passer en revue les états financiers de base de la société. Les ratios de solidité financière sont calculés pour aider l'analyste à déterminer la probabilité de remboursement de l'acte. Selon Moody's, le processus initial d'examen et de notation peut prendre environ quatre semaines. Après que l'analyste a jugé la solidité financière de la société, un comité d'analystes de notation se réunit pour collaborer à la recherche d'une notation appropriée pour l'état actuel de l'émetteur. La note finale est révélée à l'émetteur et au public par communiqué de presse.
Après la notation initiale, l'analyste affecté reste en contact avec l'équipe financière de la société émettrice et revoit périodiquement sa notation. Les notes sont le plus souvent revues, mises à jour ou rétrogradées chaque trimestre, après qu'une entreprise a publié des informations sur ses résultats trimestriels.
