Qu'est-ce que Race to the Bottom?
La course vers le bas fait référence à un État compétitif où une entreprise, un État ou une nation tente de sous-coter les prix de la concurrence en sacrifiant les normes de qualité ou la sécurité des travailleurs, en défiant les réglementations ou en payant de bas salaires. Une course vers le bas peut également se produire entre les régions. Par exemple, une juridiction peut assouplir la réglementation et compromettre le bien public dans le but d'attirer des investissements, par exemple, la construction d'une nouvelle usine ou d'un siège social.
Bien qu'il existe des moyens légitimes de concurrencer pour l'argent des entreprises et des investissements, le terme course vers le bas est utilisé pour caractériser une concurrence qui a franchi des lignes éthiques et pourrait être destructrice pour les parties concernées.
Comprendre la course vers le bas
Le juge Louis Brandeis est généralement reconnu pour avoir inventé le terme course vers le bas. Dans un jugement rendu en 1933 pour Liggett contre Lee, il a déclaré que la course entre les États pour inciter les entreprises à s'incorporer dans leur juridiction était "non pas de la diligence mais du laxisme", ce qui signifie que les États assouplissaient les règles au lieu de les affiner pour gagner un avantage sur concurrents.
La course vers le bas est le résultat d'une compétition acharnée. Lorsque les entreprises s'engagent dans la course vers le bas, son impact se fait sentir au-delà des participants immédiats. Des dommages durables peuvent être causés à l'environnement, aux employés, à la communauté et aux actionnaires respectifs des entreprises. De plus, les attentes des consommateurs en matière de baisse des prix peuvent signifier que le vainqueur éventuel verra ses marges bénéficiaires définitivement réduites. Si les consommateurs sont confrontés à des biens ou des services de mauvaise qualité en raison de la réduction des coûts pendant la course vers le bas, le marché de ces biens ou services pourrait se tarir.
Points clés à retenir
- Une course vers le bas fait référence à la concurrence entre les nations, les États ou les entreprises, où la qualité des produits ou les décisions économiques rationnelles sont sacrifiées afin d'obtenir un avantage concurrentiel ou une réduction des coûts de fabrication des produits. Elle est le plus souvent utilisée dans le contexte du travail et se réfère aux efforts déployés par les entreprises pour déplacer la fabrication et les opérations dans des zones où les coûts de main-d'œuvre et les droits des travailleurs sont faibles. Dans un monde économiquement rationnel, une course vers le bas est un signe de concurrence. Dans le monde réel, cependant, la confluence de la politique et de l'argent peut avoir une influence négative sur le processus et entraîner une course vers le bas avec des conséquences désastreuses.
La course vers le bas et le travail
L'expression course vers le bas est souvent appliquée dans le contexte du travail. De nombreuses entreprises mettent tout en œuvre pour maintenir des salaires bas afin de protéger les marges bénéficiaires tout en offrant un produit compétitif. Le secteur du commerce de détail, par exemple, est souvent accusé de s'engager dans une course vers le bas et d'utiliser les salaires et les avantages sociaux comme cible des économies. Le secteur dans son ensemble résiste aux modifications de la législation du travail qui augmenteraient les avantages sociaux ou les salaires, ce qui, à son tour, augmenterait les coûts.
En réponse à la hausse des salaires et des avantages sociaux, de nombreuses entreprises de vente au détail ont déplacé la production de biens à l'étranger vers des régions où les salaires et les avantages sociaux sont inférieurs ou ont encouragé leurs fournisseurs à le faire en utilisant leur pouvoir d'achat. Les emplois qui restent sur le marché intérieur - les fonctions en magasin - peuvent coûter plus cher à mesure que les lois changent, mais le gros de la main-d'œuvre impliquée dans la fabrication et la production peut être déplacé vers des régions où la main-d'œuvre est moins chère.
La course vers le bas en matière de fiscalité et de réglementation
Afin d'attirer davantage de dollars d'investissement des entreprises, les États et les juridictions nationales s'engagent souvent dans une course vers le bas en modifiant leurs régimes fiscaux et réglementaires. La disparité de l'impôt sur les sociétés dans le monde a conduit les entreprises à déplacer leur siège social ou à déplacer leurs activités pour obtenir un taux d'imposition effectif favorable. Il y a un coût à perdre des impôts parce que l'impôt sur les sociétés contribue à l'infrastructure et aux systèmes sociaux d'un pays. Les taxes soutiennent également les réglementations environnementales. Lorsqu'une entreprise gâche l'environnement pendant la production, le public paie à long terme, quelle que soit l'ampleur de la stimulation à court terme de l'activité commerciale générée.
Dans un monde économiquement rationnel où toutes les externalités sont prises en compte, une véritable course vers le bas n'est pas une préoccupation. Dans le monde réel, où la politique et l'argent s'entendent, des courses vers le bas se produisent et elles sont souvent suivies de la création d'une nouvelle loi ou d'un nouveau règlement pour éviter une répétition. Bien sûr, la surréglementation présente également des risques et des inconvénients pour une économie, car elle dissuade les investisseurs potentiels d'entrer sur un marché en raison des coûts élevés et des formalités administratives impliquées dans l'effort.
Exemple de course vers le bas
Si la mondialisation a créé un marché fertile pour l'échange d'idées et de produits entre les pays, elle a également entraîné une concurrence féroce entre eux pour attirer les échanges. Les grandes sociétés multinationales sont une cible particulièrement favorisée et la concurrence est particulièrement intense entre les pays à faible revenu avides d'investissements directs étrangers.
Selon des recherches de 2013, les pays à faible revenu appliquent souvent des normes de travail laxistes, qu'elles concernent les salaires ou les conditions de sécurité, pour attirer les fabricants dans leurs juridictions. La catastrophe du Rana Plaza au Bangladesh en 2013 a été un exemple des dangers de cette approche. Grâce aux bas salaires et aux coûts peu élevés pour s'installer, le Bangladesh était devenu le deuxième plus grand centre de fabrication de vêtements au monde. Le bâtiment Rana Plaza à Dacca était une usine de vêtements qui violait plusieurs codes du bâtiment des lois locales. Mais l'application de ces codes était laxiste, entraînant un effondrement qui a tué 1 000 travailleurs.
