Le retour sur investissement (ROI) est défini comme "une mesure de performance utilisée pour évaluer l'efficacité d'un investissement ou pour comparer l'efficacité d'un certain nombre d'investissements différents." Pour calculer le retour sur investissement, le rendement d'un investissement est divisé par le coût de l'investissement. Bien que nous puissions calculer les coûts, il est difficile de quantifier le rendement financier de l'exploration spatiale. Plutôt qu'un chiffre en dollars, le retour sur l'exploration spatiale est mieux exprimé en termes de bénéfices pour l'humanité.
Dépenses de la NASA
Les dépenses de la NASA ont tendance à éclipser les victoires de la NASA. Considérez la récente mission Curiosity de la NASA. Début août, la mission Mars Science Laboratory (qui fait partie du programme d'exploration de la NASA sur la planète Mars) a remporté une énorme victoire lorsqu'elle a réussi à faire atterrir le rover Curiosity sur Mars. Au cours de sa mission de 23 mois, Curiosity "étudiera si les conditions ont été favorables à la vie microbienne et à la préservation d'indices dans les roches sur une éventuelle vie passée". Malgré ce que nous apprenons de la mission, elle a été considérée avec beaucoup de critiques en raison de son prix de 2, 5 milliards de dollars. En fait, une grande partie de l'attention des médias entourant cette réalisation capitale a été concentrée sur les dépenses. Les 2, 5 milliards de dollars, bien qu'importants, se chiffrent en moyenne à environ 312 millions de dollars chaque année au cours de sa mission de huit ans. C'est environ 1 $ pour chaque personne aux États-Unis
Le budget de la NASA, qui comprend le financement de la science, de l'exploration, de l'aéronautique, des opérations spatiales, de la technologie spatiale, de l'éducation, du soutien interagences, de la construction et de la conformité et de la restauration environnementales, est le plus petit budget des principales agences du gouvernement fédéral. Les dépenses de la NASA ont culminé avec la dernière mission Gemini en 1966, trois ans avant que Neil Armstrong d'Apollo 11 n'entre sur la Lune et ait déclaré: "C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité."
Depuis sa naissance en 1958, les dépenses annuelles de la NASA en pourcentage des dépenses totales du gouvernement fédéral américain sont restées constamment inférieures à 1%. Au cours des cinq dernières années, ce chiffre s'est rapproché de 0, 5%. Le Dr Neil deGrasse Tyson, astrophysicien et directeur du Planétarium Hayden, a un jour tweeté: «Le sauvetage des banques américaines a dépassé le budget d'un demi-siècle de la NASA.
Les avantages de l'exploration spatiale
On a demandé à Tyson: "Qu'est-ce que l'humanité a gagné des milliards de dollars que la NASA a dépensés?" Sa réponse a révélé le défi de quantifier les mérites de l'exploration spatiale. "Vous laissez entendre que la question peut être répondue par une citation. C'est peut-être possible, mais il m'a fallu un livre entier (faisant référence à ses" 2012 Space Chronicles: Facing the Ultimate Frontier ") pour répondre à cette question de manière approfondie", a-t-il déclaré.
Il n'y a pas de réponse facile qui explique succinctement et complètement les nombreuses façons dont l'exploration spatiale a profité à l'humanité. En plus de satisfaire notre désir inné d'explorer et de comprendre notre place dans l'Univers, certaines de nos avancées technologiques et scientifiques les plus importantes ont été directement ou indirectement inspirées par les technologies spatiales. Considérez comment votre vie et toute notre société ont bénéficié des inventions suivantes financées par la NASA:
- Systèmes anti-collision pour avions Outils électriques sans fil Revêtements résistants à la corrosion pour les ponts Imagerie numérique Thermomètres auriculaires GPS (satellites de positionnement mondial) Filtres à eau domestiques Systèmes hydroponiques de culture de plantes Stimulateurs implantables Caméras infrarouges portables Appareils de dialyse rénale Chirurgie oculaire corrective LASIK Matelas en mousse à mémoire de forme Lunettes de soleil résistantes aux rayures Rainurage de sécurité sur la chaussée Semelles de chaussures Réalité virtuelle Prévisions météorologiques
L'exploration spatiale a également élargi les connaissances humaines et contribué à la recherche dans les domaines de l'éducation, des soins de santé, du contrôle de la pollution, de la protection des forêts tropicales et des transports. Ces avancées et bien d'autres inspirées par la NASA ont un effet profond sur la vie sur Terre en améliorant la santé, la sécurité, le confort et la commodité. Des industries entières ont été construites sur la technologie spatiale, y compris les ordinateurs personnels et la cartographie des ressources naturelles. En tant que l'une des industries les plus solides du pays et employeur de près d'un million d'Américains, l'industrie aéronautique utilise la technologie développée par la NASA sur presque tous les avions.
Sans la motivation de la NASA pour faire des découvertes et inventer de nouvelles technologies dans sa mission d'explorer l'espace, bon nombre de ces avantages auxiliaires pourraient avoir été des années ou des décennies. Ils n'ont peut-être même jamais abouti.
The Bottom Line
Malgré le fait qu'on ne peut pas chiffrer les avantages de l'exploration spatiale, d'innombrables avancées scientifiques et technologiques peuvent être attribuées à l'exploration de l'espace. Comme le dit Tyson, si toutes les technologies qui étaient influencées par les innovations spatiales étaient retirées de nos maisons, nous serions dans "une existence nouvellement stérile dans un état de pauvreté technologique intenable, avec une mauvaise vue pour démarrer, tout en étant planté sans parapluie à cause de ne connaissant pas les prévisions météorologiques par satellite pour cette journée."
