Nom commercial vs marque: un aperçu
Les termes «nom commercial» et «marque de commerce» semblent similaires, mais il est important que les propriétaires d'entreprise, en particulier ceux qui viennent de démarrer une entreprise, connaissent la différence. La loi établit une nette distinction entre les deux, et il est important d'éviter de choisir un nom commercial trop proche d'une marque déposée, car cela pourrait vous exposer à un éventuel procès.
La sélection et l'enregistrement de noms commerciaux et de marques de commerce est un élément important pour établir une présence et une reconnaissance de marque sur le marché pour une entreprise et ses produits, c'est donc un processus qui doit être soigneusement examiné.
Points clés à retenir
- Il existe d'importantes distinctions juridiques entre les termes nom commercial et marque déposée. Un nom commercial est le nom officiel sous lequel une personne ou une entreprise exerce ses activités. Une marque est la protection juridique d'une marque particulière, qui peut être associée à un nom commercial.
Nom commercial
Un nom commercial est simplement le nom officiel sous lequel une personne en tant que propriétaire unique ou une entreprise choisit de faire des affaires. Un nom commercial est généralement connu sous le nom de «faire affaire sous le nom» (DBA). L'enregistrement légal d'un nom commercial est une étape importante dans l'image de marque d'une entreprise, mais il ne fournit pas un nom de marque illimité ou une protection juridique pour l'utilisation du nom. Les lois des États varient sur les exigences d'enregistrement d'un nom commercial, mais la plupart des États exigent l'enregistrement auprès du gouvernement de l'État ou par le biais du bureau de votre greffier de comté local. La fonction pratique de l'enregistrement d'un nom commercial est principalement à des fins administratives et comptables, telles que la production d'une déclaration de revenus des sociétés auprès de l'IRS, distincte de votre déclaration de revenus des particuliers.
Le site Web de la Small Business Administration (SBA) fournit des liens vers les exigences spécifiques d'enregistrement des noms commerciaux dans chaque État. Les exigences d'enregistrement pour les noms commerciaux visent vraiment davantage à informer les agences de perception de votre entreprise qu'elles ne visent à fournir une protection substantielle des noms de marque. Dans de nombreux États, l'enregistrement d'un nom commercial n'empêche personne d'autre d'exploiter une entreprise sous le même nom commercial, ce qui explique pourquoi vous pouvez trouver plusieurs "Joe's Painting and Roofing Co." opérant dans différentes villes du même État.
Cependant, même si l'enregistrement d'un nom commercial ne fournit pas de protection juridique de la même manière que l'enregistrement d'une marque, la sélection d'un nom commercial doit toujours être effectuée de manière réfléchie, car il s'agit de la première étape de l'établissement d'une identité pour votre entreprise sur le marché.
Marque déposée (™)
Une marque est une étape plus importante identifiée avec l'établissement d'une reconnaissance de marque sur le marché. Une marque de commerce peut être associée ou faire partie de votre nom commercial et peut être utilisée pour fournir une protection juridique à l'utilisation de noms, logos, symboles ou slogans d'entreprise. Deux exemples de marques facilement reconnaissables sont le symbole swoosh de Nike et le "Coca-Cola" de Coke écrit dans son script distinctif.
Une marque nécessite un enregistrement distinct d'un nom commercial, et cela doit être fait au niveau fédéral plutôt qu'au niveau de l'État. L'enregistrement d'une marque garantit à un individu ou à une entreprise l'utilisation exclusive de la marque, établit légalement que la marque n'était pas déjà utilisée par une autre entité commerciale avant votre enregistrement, et offre une protection gouvernementale officielle contre toute autre entreprise contrevenant par la suite sur votre marque déposée. Il offre également une protection contre la responsabilité légale contre une personne prétendant par la suite que vous violez une marque précédemment enregistrée. Lors de l'enregistrement d'une marque, vous ou votre entreprise pouvez directement enregistrer la marque, ou vous pouvez choisir de le faire pour vous par un avocat qui s'occupe du droit de la propriété intellectuelle ou de l'enregistrement des marques. Avoir un avocat spécialisé en propriété intellectuelle pour gérer l'enregistrement fournit une assurance supplémentaire que l'enregistrement est effectué correctement et complètement et qu'une enquête approfondie a été menée pour vérifier que la marque n'a pas été précédemment enregistrée par une autre personne ou société.
Il est courant d'enregistrer une marque au niveau de l'État en plus de satisfaire aux exigences fédérales d'enregistrement des marques, même si la majorité des États suivent les directives de la loi Lanham qui régit les exigences fédérales en matière de marques.
