Dimanche, les tensions entre les États-Unis et la Chine ont atteint de nouveaux sommets alors que le président Donald Trump a déclaré qu'il était en son pouvoir de déclarer la guerre commerciale en cours une urgence nationale et qu'il regrette de ne pas avoir augmenté les tarifs plus élevés que vendredi. Déclarer une telle urgence donnerait au président américain un large pouvoir d'imposer des sanctions radicales au commerce entre les deux pays. L'impact de cette décision porterait un coup beaucoup plus dévastateur à une économie mondiale déjà en train de ralentir que les droits de douane qui ont jusqu'à présent été l'arme de choix principale pour chaque pays.
"À bien des égards, il s'agit d'une urgence", a déclaré Trump, lors de la réunion des dirigeants du G-7 ce week-end, à propos de l'escalade des tensions commerciales, selon CNBC. "Je pourrais déclarer une urgence nationale, je pense quand ils volent et enlèvent et vol de propriété intellectuelle de 300 à 500 milliards de dollars par an et quand nous avons perdu au total près de mille milliards de dollars par an pendant de nombreuses années." qu'il n'avait pas encore prévu de déclarer une telle urgence.
Les marchés asiatiques ont chuté lundi, l'indice chinois de Shanghai et l'indice composite de Shenzhen chutant d'environ 1% et le Nikkei japonais clôturant en baisse de 2, 2%. Cependant, les contrats à terme sur le marché boursier américain ont été sauvés après que Trump, au petit matin, a déclaré que les deux pays "reviendraient à la table" après que la Chine ait appelé les responsables du commerce américain. "Ils ont été très gravement blessés, mais ils comprennent que c'est la bonne chose à faire et j'ai beaucoup de respect pour cela. C'est une évolution très positive pour le monde", a-t-il déclaré.
Vendredi, les commentaires de Trump sont intervenus quelques jours après avoir annoncé via Twitter l'ordre des sociétés américaines de cesser leurs activités en Chine et de retourner aux États-Unis. «Nos grandes sociétés américaines sont invitées à commencer immédiatement à chercher une alternative à la Chine, y compris en apportant… les entreprises HOME et la fabrication de vos produits aux États-Unis », a-t-il tweeté, déclenchant une liquidation qui a vu le Dow Jones baisser de 600 points.
Les commentaires ont été motivés par l'annonce faite plus tôt dans la journée par la Chine d'augmenter les tarifs de 5% à 10% sur plus de 5 000 produits américains, y compris le soja, le pétrole et les avions. La valeur totale de ces produits est estimée à 75 milliards de dollars et les tarifs devraient avoir un impact particulièrement négatif sur les exportateurs des États du Midwest, qui abritent certaines des principales circonscriptions de Trump, selon MarketWatch.
Trump a répondu en nature, augmentant les tarifs déjà existants sur près de 250 milliards de dollars d'importations chinoises de 25% à 30%, ce qui, selon le président, entrerait en vigueur le 1er octobre. Il a également déclaré que les tarifs proposés sur 300 milliards de dollars supplémentaires de produits chinois les marchandises qui devraient entrer en vigueur le 1er septembre et le 15 décembre passeraient de 10% à 15%, selon CNBC.
Ce que cela veut dire
L'escalade des tarifs risque de comprimer les marges bénéficiaires au point où le commerce entre les deux pays n'a plus de sens économique. En effet, avant même le début de la guerre des droits de douane, il y a plus d'un an, certaines entreprises américaines avaient déjà commencé à délocaliser leurs opérations hors de Chine. Mais la récente menace de Trump d'appeler une urgence nationale a fait craindre que même pour les entreprises américaines où opérer en Chine pourrait rester possible, les sanctions imposées l'interdiraient.
Plus précisément, Trump pourrait invoquer la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA), créée en 1977. En cas d'urgence nationale, la loi permettrait à Trump de bloquer les activités de sociétés individuelles ou de secteurs entiers de l'économie, selon les experts cités. par CNBC. La loi a été utilisée par d'anciens présidents pour geler les avoirs de gouvernements étrangers, comme lorsque Jimmy Carter l'a fait contre le gouvernement iranien en 1979. Selon le Congressional Research Service, "au 1er mars 2019, les présidents ont déclaré 54 nationaux urgences invoquant l'IEEEPA, dont 29 sont toujours en cours. Généralement, les urgences nationales invoquant l'IEPA durent près d'une décennie, bien que certaines aient duré beaucoup plus longtemps."
La question de savoir si Trump pourrait effectivement ordonner aux entreprises américaines opérant en Chine de partir est discutable. "S'il déclare l'urgence économique internationale requise, il a de larges pouvoirs, la plupart d'entre eux des sanctions contre l'autre pays", a déclaré William A. Reinsch, chercheur en commerce international au Center for Strategic and International Studies. Mais il a ajouté qu'il ne pensait pas que la loi donnait à Trump le pouvoir d'ordonner aux entreprises américaines de cesser complètement leurs opérations en Chine, selon le New York Times.
La suggestion de Trump selon laquelle il a le pouvoir d'ordonner aux entreprises de déménager semble aller à l'encontre de l'intention initiale de l'IEPA, a déclaré l'avocate en commerce international Judith Alison Lee. Pourtant, elle a admis que la loi était suffisamment rédigée pour laisser cette possibilité ouverte. «Le cadre de l'IEEEPA est suffisamment large pour faire quelque chose de direct», a déclaré Tim Meyer, directeur du programme d'études juridiques internationales à la Vanderbilt Law School de Nashville.
Étant donné que les importations américaines en provenance de Chine l'emportent largement sur ses exportations (539 milliards de dollars importés contre 120 milliards de dollars exportés en 2018), il pourrait sembler que les tarifs douaniers et les sanctions commerciales supplémentaires seraient beaucoup plus préjudiciables à la Chine qu'aux États-Unis. Cependant, cette analyse ignore le complexe interconnexions qui composent l'économie mondiale d'aujourd'hui. Tout ce qui nuit à l'économie chinoise nuit à l'économie mondiale et aura de graves répercussions sur l'économie américaine.
Déjà, les signes d'un ralentissement économique mondial sont en bonne voie. Le secteur manufacturier allemand se contracte et l'économie chinoise s'est affaiblie à son rythme le plus lent en 27 ans. Cette faiblesse s'est propagée aux États-Unis, la dernière enquête auprès des cadres du secteur manufacturier suggérant que le secteur s'était contracté en août pour la première fois au cours de la dernière décennie depuis la Grande Récession. La Réserve fédérale a déjà baissé ses taux d'intérêt pour assouplir les conditions monétaires et devrait procéder à de nouvelles baisses avant la fin de l'année.
«La croissance mondiale est modérée et nous la décrivons comme fragile. Il existe de nombreux risques à la baisse. L'un des risques que nous continuons de signaler est celui du commerce », a déclaré vendredi à CNBC Gita Gopinath, économiste en chef au FMI. «Les développements que nous constatons aussi récemment qu'aujourd'hui nous inquiètent beaucoup de ce qui va se passer pour la croissance future.»
Regarder vers l'avant
Alors que le conflit entre les deux plus grandes économies du monde fera de nombreuses victimes, certains bénéficiaires pourraient également en pâtir, le commerce mondial étant redirigé vers d'autres marchés. Le Vietnam serait probablement le plus grand bénéficiaire, mais le Chili, la Malaisie et l'Argentine en bénéficieraient également, et les gains les plus importants proviendraient d'importateurs américains à la recherche de nouveaux partenaires commerciaux, selon les économistes de Nomura.
