Les employeurs et les travailleurs semblent aborder l'emploi sous des angles très différents. Alors, comment les deux parties peuvent-elles parvenir à un accord? La réponse réside dans les syndicats. Les syndicats jouent un rôle dans le dialogue entre les travailleurs et les employeurs depuis des siècles, mais au cours des dernières décennies, de nombreux aspects de l'environnement des affaires ont changé. Dans cette optique, il est important de comprendre comment les syndicats s'inscrivent dans l'environnement commercial actuel et quel rôle les syndicats jouent dans l'économie moderne.
Que sont les syndicats?
Les syndicats sont des organisations qui négocient avec des sociétés, des entreprises et d'autres organisations au nom de leurs membres. Il y a les syndicats, qui représentent les travailleurs qui font un type particulier de travail, et les syndicats industriels, qui représentent les travailleurs dans une industrie particulière. La Fédération américaine du travail-Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) est un syndicat, tandis que l'United Auto Workers (UAW) est un syndicat industriel.
Que font les syndicats?
Depuis la révolution industrielle, les syndicats ont souvent été reconnus pour avoir amélioré les conditions de travail et les salaires. De nombreux syndicats ont été créés dans des entreprises manufacturières et des ressources, des entreprises opérant dans des aciéries, des usines textiles et des mines. Au fil du temps, cependant, les syndicats se sont répandus dans d'autres secteurs. Les syndicats sont souvent associés à la «vieille économie»: les entreprises qui opèrent dans des environnements fortement réglementés. Aujourd'hui, une grande partie de l'effectif syndical se retrouve dans les transports, les services publics et le gouvernement.
Le nombre de syndiqués et la profondeur de pénétration des syndicats dans l'économie varient d'un pays à l'autre. Certains gouvernements bloquent ou réglementent de manière agressive la formation d'un syndicat, et d'autres concentrent leur économie sur des secteurs où les syndicats n'ont pas traditionnellement participé.
La déréglementation de l'industrie, la concurrence accrue et la mobilité de la main-d'œuvre ont rendu plus difficile le fonctionnement des syndicats traditionnels. Au cours des dernières décennies, les syndicats ont connu une croissance limitée en raison du passage des industries de la «vieille économie», qui impliquaient souvent la fabrication et les grandes entreprises, aux petites et moyennes entreprises en dehors de la fabrication. Dans un passé récent, les membres potentiels du syndicat se sont répartis dans un ensemble plus large d'entreprises. Cela rend la négociation collective une tâche plus compliquée, car les dirigeants syndicaux doivent travailler avec un plus grand nombre de cadres et ont souvent plus de difficulté à organiser les employés.
L'évolution du travailleur moderne a également changé le rôle des syndicats. L'attention traditionnelle des dirigeants syndicaux a été de représenter les travailleurs lors des négociations avec les gestionnaires, mais lorsque les économies développées abandonnent leur dépendance à l'égard de la fabrication, la frontière entre le gestionnaire et le travailleur devient floue. De plus, l'automatisation, les ordinateurs et la productivité accrue des travailleurs entraînent moins de travailleurs nécessaires pour faire le même travail.
Comment les syndicats affectent-ils l'environnement de travail?
Le pouvoir des syndicats réside dans leurs deux principaux outils d'influence: restreindre l'offre de travail et augmenter la demande de travail. Certains économistes les comparent aux cartels. Grâce à la négociation collective, les syndicats négocient les salaires que les employeurs paieront. Les syndicats demandent un salaire plus élevé que le salaire d'équilibre (trouvé à l'intersection des courbes de l'offre et de la demande de travail), mais cela peut réduire les heures demandées par les employeurs. Puisqu'un taux de salaire plus élevé équivaut à moins de travail par dollar, les syndicats sont souvent confrontés à des problèmes lorsqu'ils négocient des salaires plus élevés et se concentrent plutôt sur l'augmentation de la demande de main-d'œuvre. Les syndicats peuvent utiliser plusieurs techniques différentes pour augmenter la demande de travail et donc les salaires. Les syndicats peuvent et utilisent les techniques suivantes:
- Faites pression pour des augmentations du salaire minimum. Le salaire minimum augmente les coûts de main-d'œuvre pour les employeurs qui utilisent des travailleurs peu qualifiés. Cela réduit l'écart entre le taux de salaire des travailleurs peu qualifiés et hautement qualifiés; les travailleurs hautement qualifiés sont plus susceptibles d'être représentés par un syndicat. Augmenter la productivité marginale de ses travailleurs. Cela se fait souvent par le biais de la formation. Soutenir les restrictions sur les produits importés par le biais de quotas et de tarifs. Cela augmente la demande de production nationale et, par conséquent, de main-d'œuvre domestique. Cela limite la croissance de l'offre de travail, en particulier des travailleurs étrangers peu qualifiés. Tout comme l'effet des augmentations du salaire minimum, une limitation de l'offre de travailleurs peu qualifiés fait grimper leurs salaires. Cela rend les travailleurs hautement qualifiés plus attrayants.
Les syndicats ont une position juridique unique et, dans un certain sens, ils fonctionnent comme un monopole car ils sont immunisés contre les lois antitrust. Du fait que les syndicats contrôlent ou peuvent exercer une grande influence sur l'offre de travail d'une entreprise ou d'une industrie particulière, les syndicats peuvent empêcher les travailleurs non syndiqués de faire baisser le taux de salaire. Ils peuvent le faire parce que les directives légales offrent un certain niveau de protection aux activités syndicales.
Que peuvent faire les syndicats pendant les négociations?
Lorsque les syndicats veulent augmenter les salaires des membres du syndicat ou demander d'autres concessions aux employeurs, ils peuvent le faire par le biais de négociations collectives. La négociation collective est un processus dans lequel les travailleurs (par le biais d'un syndicat) et les employeurs se rencontrent pour discuter de l'environnement de travail. Les syndicats présenteront leur argument pour une question particulière, et les employeurs doivent décider de concéder aux demandes des travailleurs ou de présenter des contre-arguments. Le terme «négociation» peut être trompeur, car il évoque deux personnes marchant sur un marché aux puces. En réalité, le but du syndicat dans la négociation collective est d'améliorer le statut du travailleur tout en maintenant l'employeur en affaires. La relation de négociation est continue, plutôt qu'une simple affaire ponctuelle.
Si les syndicats ne sont pas en mesure de négocier ou ne sont pas satisfaits des résultats de la négociation collective, ils peuvent déclencher un arrêt de travail ou une grève. La menace d'une grève peut être aussi avantageuse que la grève réelle, à condition que la possibilité d'une grève soit jugée faisable par les employeurs. L'efficacité d'une grève réelle dépend de la question de savoir si l'arrêt de travail peut obliger les employeurs à accepter les demandes. Ce n'est pas toujours le cas, comme on l'a vu en 1984 lorsque le National Union of Mineworkers, un syndicat basé au Royaume-Uni, a ordonné une grève qui, après un an, n'a pas abouti à des concessions et a été licenciée.
Les syndicats fonctionnent-ils?
Que les syndicats affectent positivement ou négativement le marché du travail dépend de qui vous demandez. Les syndicats affirment qu'ils contribuent à augmenter le taux de salaire, à améliorer les conditions de travail et à inciter les employés à suivre une formation professionnelle continue. Les salaires syndicaux sont généralement plus élevés que les salaires non syndiqués dans le monde. Selon une étude réalisée en 2013 par le Bureau of Labor Statistics, «les salaires des travailleurs des syndicats du secteur privé étaient en moyenne de 18, 36 $ par heure tandis que ceux des travailleurs non syndiqués du secteur privé étaient en moyenne de 14, 81 $ par heure». De plus, l'étude a révélé que les travailleurs syndiqués ont plus accès aux avantages sociaux que les travailleurs non syndiqués.
Les critiques contrent les affirmations des syndicats en indiquant que les changements de productivité et un marché du travail compétitif sont quelques-unes des principales raisons des ajustements salariaux.
Si l'offre de travail augmente plus rapidement que la demande de travail, il y aura une surabondance d'employés disponibles, ce qui peut faire baisser les salaires (selon la loi de l'offre et de la demande). Les syndicats peuvent être en mesure d'empêcher les employeurs d'éliminer des emplois par la menace d'un débrayage ou d'une grève, ce qui arrêtera la production, mais cette technique ne fonctionne pas nécessairement. Le travail, comme tout autre facteur de production, est un coût que les employeurs prennent en compte lors de la production de biens et de services. Si les employeurs paient des salaires plus élevés que leurs concurrents, ils se retrouveront avec des produits plus chers, qui sont moins susceptibles d'être achetés par les consommateurs.
L'augmentation des salaires syndicaux peut se faire au détriment des travailleurs non syndiqués, qui n'ont pas le même niveau de représentation avec la direction. Une fois qu'un syndicat est ratifié par le gouvernement, il est considéré comme un représentant des travailleurs, que tous les travailleurs fassent ou non partie du syndicat. De plus, comme condition d'emploi, les syndicats peuvent déduire les cotisations syndicales des chèques de paie des employés sans consentement préalable.
La question de savoir si les syndicats ont été la principale cause de la baisse de la demande de main-d'œuvre dans les industries de la «vieille économie» fait débat. Bien que les syndicats aient forcé les taux de salaire à la hausse par rapport aux membres non syndiqués, cela n'a pas forcément forcé ces industries à employer moins de travailleurs. Aux États-Unis, les industries de la «vieille économie» ont décliné pendant un certain nombre d'années à mesure que l'économie s'éloigne des industries lourdes.
The Bottom Line
Les syndicats ont sans aucun doute laissé leur empreinte sur l'économie et continuent d'être des forces importantes qui façonnent l'environnement commercial et politique. Ils existent dans une grande variété d'industries, de la fabrication lourde au gouvernement, et aident les travailleurs à obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.
