Les États-Unis détiennent le plus grand stock de réserves d'or au monde par une marge considérable. En fait, le gouvernement américain dispose de presque autant de réserves que les trois prochains plus grands pays réunis (Allemagne, Italie et France). La Russie complète le top cinq. Le Fonds monétaire international (FMI) détiendrait plus de réserves d'or que l'Italie mais moins que l'Allemagne.
L'or a servi de moyen d'échange, à des degrés divers, pendant des milliers d'années. Pendant une grande partie du XVIIe au XXe siècle, le papier-monnaie émis par les gouvernements nationaux était libellé en or et servait de prétention légale à l'or physique. Le commerce international a été réalisé en utilisant de l'or. Pour cette raison, les pays devaient conserver une réserve d'or pour des raisons économiques et politiques.
Aucun gouvernement contemporain n'exige que tout son argent soit soutenu par de l'or. Néanmoins, les gouvernements abritent toujours d'énormes piles de lingots, qui sont mesurées en termes de tonnes métriques, comme une sécurité contre l'hyperinflation ou d'autres calamités économiques. Chaque année, les gouvernements augmentent leurs réserves d'or de centaines de tonnes.
L'or est le produit le plus suivi et le plus échangé au monde, selon un rapport du magazine Futures de 2013. Pour les entreprises, l'or représente un actif de base utilisé en médecine, en bijouterie et en électronique. Pour de nombreux investisseurs, institutionnels et particuliers, l'or est une couverture contre l'inflation ou la récession.
Les plus grandes réserves d'or au monde
En 2018, ce sont les cinq pays avec les plus grandes réserves d'or:
1. États-Unis: 8 133, 5 tonnes. À l'apogée du système d'échange international de Bretton Woods, lorsque les États-Unis ont proposé de loger l'or d'autres pays en échange de dollars, il a été signalé qu'entre 90% et 95% des réserves d'or du monde entier se trouvaient dans des coffres américains. Des décennies plus tard, les États-Unis détiennent toujours le plus; l'or représente plus de 75% de ses réserves de change.
2. Allemagne: 3 371 tonnes. L'Allemagne ne conserve qu'environ un tiers de ses réserves d'or dans son pays. Près de la moitié sont conservés à la succursale de la Federal Reserve Bank des États-Unis à New York et 20% à Londres ou Paris.
3. Italie: 2 451, 8 tonnes. La crise de la zone euro a conduit certains à demander au gouvernement italien de vendre une partie de ses réserves d'or pour lever des fonds, mais aucun plan de ce type ne s'est concrétisé.
4. France: 2 436 tonnes. L'ancien président de la France, Charles de Gaulle, était partiellement responsable de l'effondrement du système de Bretton Woods lorsqu'il a appelé le bluff américain et a commencé à échanger des dollars contre de l'or provenant des réserves de Fort Knox. Le président de l'époque, Richard Nixon, qui savait que le taux fixe de 35 $ l'once d'or était trop bas, a finalement été contraint de retirer les États-Unis de l'étalon-or, mettant fin à la convertibilité automatique du dollar en or.
5. Russie: 1909, 8 tonnes. La Russie a dépassé la Chine en tant que cinquième détenteur du métal jaune en 2018. L'augmentation de ses magasins a été une tentative de diversification des investissements américains. La Russie a principalement vendu des bons du Trésor américain pour acheter les lingots.
