La macroéconomie aborde les facteurs économiques à grande échelle qui affectent la population globale. Les décideurs doivent donc prendre des décisions macroéconomiques telles que la fixation des taux d'intérêt et l'équilibre de l'inflation d'un pays avec son commerce et le taux de change. L'établissement de conditions financières qui facilitent une augmentation des investissements du secteur privé aide également les décideurs à accroître la croissance économique tout en réduisant la pauvreté. Les décideurs politiques doivent prendre en compte de nombreux facteurs lorsqu'ils s'attaquent à de vastes problèmes tels que le chômage, l'inflation et le produit intérieur brut (PIB) actuel d'un pays.
Les philosophies sur la façon de réaliser la croissance et une économie saine varient. Les politiques économiques keynésiennes recommandent qu'un gouvernement gère un excédent budgétaire en période de prospérité financière et un déficit en période de récession. Les politiques économiques classiques adoptent une approche plus désinvolte pendant une récession, estimant que les marchés se corrigent lorsqu'ils ne sont pas entravés et que des emprunts ou des interventions publiques excessifs affectent négativement le potentiel de reprise du marché. Les décideurs doivent donc parvenir à un accord ou à un règlement les uns avec les autres sur les approches à adopter à un moment donné.
L'utilisation de la fiscalité comme outil macroéconomique est un sujet très débattu parmi les décideurs politiques, car les taux d'imposition ont un effet important sur la situation financière globale et la capacité du gouvernement à équilibrer un budget. Les théories économiques du côté de l'offre, essentiellement à l'opposé des théories keynésiennes, font valoir que des taxes plus élevées constituent un obstacle à l'investissement privé et entravent donc la croissance qui est essentielle à une économie saine. Cependant, la baisse des impôts signifie que le gouvernement a moins d'argent à dépenser, ce qui pourrait potentiellement accroître le déficit en raison de l'augmentation des emprunts publics.
Cela a été vu au début des années 1980 lorsque Ronald Reagan a réduit les impôts et augmenté les dépenses militaires comme moyen de stimuler l'économie. En conséquence, le gouvernement a dû enregistrer un déficit pour faire face à l'augmentation des dépenses avec moins de recettes.
Les décideurs veulent toujours éviter une dépression, qui survient lorsqu'il y a une grave récession depuis plus de deux ans. Une dépression entraîne généralement une augmentation du chômage, une augmentation de la pauvreté, une baisse du crédit, une baisse du PIB et une volatilité économique globale. La baisse de la confiance des investisseurs rend de plus en plus difficile la réintroduction de capitaux dans l'économie pour relancer la croissance. Des changements de politique sont souvent nécessaires dans ce cas pour stabiliser l'économie et inverser les effets de la récession prolongée.
Un exemple célèbre est la Grande Dépression de 1929 aux États-Unis. À la suite du krach boursier et des retombées qui en ont résulté, Franklin D.Roosevelt et d'autres décideurs ont créé la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) et la Securities and Exchange Commission (SEC) pour protéger les dépôts bancaires et réglementer les échanges boursiers. Les dépenses publiques ont également augmenté au début de la Seconde Guerre mondiale, et ces conditions changeantes ont contribué à inverser l'économie de la dépression des années précédentes.
Les décideurs politiques ont un travail difficile en matière de macroéconomie. Les facteurs économiques sont interdépendants de tant de façons qu'un changement dans un facteur peut avoir des conséquences imprévues sur plusieurs autres. Les décideurs doivent donc maintenir un équilibre assez délicat tout en essayant de faire pencher la balance vers la croissance économique d'une manière qui n'augmente pas la volatilité économique globale.
