L'inflation est et a été un phénomène très controversé en économie. Même l'utilisation du mot «inflation» a des significations différentes selon les contextes. De nombreux économistes, hommes d'affaires et politiciens soutiennent que des niveaux d'inflation modérés sont nécessaires pour stimuler la consommation, en supposant que des niveaux de dépenses plus élevés sont cruciaux pour la croissance économique.
Comment l'inflation peut-elle être bonne pour l'économie?
La Réserve fédérale cible généralement un taux d'inflation annuel pour les États-Unis, estimant qu'un niveau de prix qui augmente lentement maintient les entreprises rentables et empêche les consommateurs d'attendre des prix plus bas avant de faire des achats. En fait, certains pensent que la fonction première de l'inflation est d'empêcher la déflation.
D'autres, cependant, soutiennent que l'inflation est moins importante et même un frein net à l'économie. La hausse des prix rend l'épargne plus difficile, poussant les individus à s'engager dans des stratégies d'investissement plus risquées pour augmenter ou même maintenir leur richesse. Certains prétendent que l'inflation profite à certaines entreprises ou particuliers au détriment de la plupart des autres.
La Réserve fédérale vise un taux d'inflation annuel de 2%, estimant que des augmentations de prix lentes et régulières aident à maintenir la rentabilité des entreprises.
Comprendre l'inflation
L'inflation est souvent utilisée pour décrire l'impact de la hausse des prix du pétrole ou des produits alimentaires sur l'économie. Par exemple, si le prix du pétrole passe de 75 $ le baril à 100 $ le baril, les prix des intrants pour les entreprises augmenteront et les coûts de transport pour tous augmenteront également. Cela peut entraîner une augmentation de nombreux autres prix en réponse.
Cependant, la plupart des économistes considèrent que la définition réelle de l'inflation est légèrement différente. L'inflation est fonction de l'offre et de la demande de monnaie, ce qui signifie que produire relativement plus de dollars fait que chaque dollar perd de sa valeur, forçant le niveau général des prix à augmenter.
Points clés à retenir
- L'inflation, au sens le plus bas, est une augmentation des niveaux de prix. Les économistes pensent que l'inflation survient lorsque l'offre de monnaie est supérieure à la demande de monnaie. L'inflation est considérée comme positive lorsqu'elle contribue à stimuler la demande et la consommation des consommateurs, stimulant la croissance économique. Certains pensent que l'inflation est censée contenir la déflation, tandis que d'autres pensent que l'inflation est un frein à l'économie. John Maynard Keynes a déclaré qu'une certaine inflation aide à prévenir le paradoxe de l'épargne - consommation retardée.
Quand l'inflation est bonne
Lorsque l'économie ne fonctionne pas à pleine capacité, ce qui signifie qu'il n'y a ni main-d'œuvre ni ressources inutilisées, l'inflation contribue théoriquement à augmenter la production. Plus de dollars se traduisent par plus de dépenses, ce qui équivaut à une demande plus agrégée. Une demande accrue, à son tour, déclenche une production accrue pour répondre à cette demande.
L'économiste britannique John Maynard Keynes pensait qu'une certaine inflation était nécessaire pour empêcher le paradoxe de l'épargne. Qui dit, si les prix à la consommation sont autorisés à baisser régulièrement parce que le pays devient trop productif, les consommateurs apprennent à suspendre leurs achats pour attendre une meilleure offre. L'effet net de ce paradoxe est de réduire la demande globale, entraînant une baisse de la production, des licenciements et une économie défaillante.
L'inflation facilite également la tâche des débiteurs, qui remboursent leurs prêts avec de l'argent moins précieux que l'argent qu'ils ont emprunté. Cela encourage les emprunts et les prêts, ce qui augmente à nouveau les dépenses à tous les niveaux. Ce qui est peut-être le plus important pour la Réserve fédérale, c'est que le gouvernement américain est le plus gros débiteur du monde, et l'inflation aide à atténuer le coup de sa dette massive.
Les économistes croyaient autrefois qu'il existait une relation inverse entre l'inflation et le chômage, et que l'augmentation du chômage pouvait être combattue avec une inflation accrue. Cette relation a été définie dans la célèbre courbe de Phillips. La courbe de Phillips a été largement discréditée dans les années 1970 lorsque les États-Unis ont connu une stagflation. (Pour une lecture connexe, voir «Quelles sont les causes de l'inflation et qui en profite?»)
