Le Dow Jones Industrial Average (DJIA) a été publié pour la première fois le 26 mai 1896 par deux journalistes financiers, Charles Dow et Edward Jones. À cette époque, l'indice suivait les 12 plus grandes sociétés de chaque secteur du marché boursier américain. La première valeur publiée du Dow Jones, 40, 94, a été calculée en prenant le prix moyen du marché pour les 12 sociétés.
L'indice était un moyen pour Dow et Jones de rendre compte de la santé globale du marché boursier aux investisseurs. Ils travaillaient ensemble dans leur entreprise, Dow, Jones & Co., depuis 1882, publiant un bulletin financier quotidien appelé la lettre de l'après-midi du client, qui donnait aux lecteurs un récapitulatif des cours des actions et des nouvelles du jour. Plus tard, la société a publié le Wall Street Journal . À l'époque, les investisseurs avaient peu accès à des informations véridiques et impartiales sur les données financières des entreprises. Les entreprises ont souvent dissimulé ou faussé certaines informations, laissant les investisseurs sceptiques et timides. Le Dow Jones Industrial Average était donc nécessaire pour établir des relations avec le marché boursier avec les investisseurs.
Les 12 sociétés d'origine qui représentaient tous les segments du marché à l'époque, à l'exception des chemins de fer et des transports, étaient les suivantes:
- Huile de coton américaineSucre américainTabac américainChicago GasDistillation et alimentation du bétailGeneral ElectricLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. CuirÉtats-Unis Caoutchouc
