Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), un chef de file du marché de la restauration rapide et décontractée, fait face à la concurrence directe de quatre autres sociétés. Il s'agit notamment de Qdoba Restaurant Corporation, MTY Food Group Inc., Mswg LLC et Rubio's Coastal Grill. Chipotle est également en concurrence directe avec Taco Bell Corporation (YUM), le leader du marché dans le secteur de la restauration rapide à la mexicaine.
Les entreprises de la chaîne de restauration se font concurrence à différents niveaux, notamment le menu, l'ambiance, l'innovation et le prix, ainsi que la taille, la portée géographique, la réputation établie et l'attractivité pour les investisseurs. Comme d'autres chaînes de restaurants qui adhèrent au concept "fast-casual", Chipotle essaie de combiner la commodité et l'abordabilité d'un comptoir de restauration rapide (McDonald's, Burger King) avec des plats de meilleure qualité et un environnement plus attrayant. Les repas sont généralement un peu plus chers que dans un restaurant rapide, mais la nourriture est préparée sur place en utilisant des ingrédients plus sains tels que des légumes frais, de la volaille et des produits à base de viande.
En juin 2018, Chipotle, cotée en bourse, possède et exploite plus de 2450 restaurants. Mswg, qui appartient à Focus Brands, exploite plus de 680 restaurants Southwest Grill de Moe dans 40 États, principalement situés à l'est du Mississippi. Pendant ce temps, sous la propriété du géant de la restauration rapide Jack in the Box (JACK), Qdoba exploite et franchise des restaurants dans plus de 718 emplacements. MTY Food Group Inc., une entreprise de restauration basée à Montréal, exploite ou franchise Baja Fresh Mexican Grills sur plus de 162 sites, tout en supervisant Salsa Fresh Mexican Grill et Canyons Burger Company. Rubio's, une entreprise privée basée sur la côte ouest, gère des établissements dans environ 200 sites.
Chipotle est encore éclipsé par le géant de la restauration rapide Taco Bell, l'opérateur de quelque 6 200 sites aux États-Unis. Taco Bell appartient à Yum! Brands, le leader mondial des chaînes de restauration rapide, qui détient également Pizza Hut et KFC. Cependant, alors que les ventes des établissements de restauration rapide en général, pas seulement ceux proposant des menus de style mexicain, ont ralenti au cours des deux dernières années, Chipotle's a grimpé, rebondissant plusieurs crises de sécurité alimentaire au cours des dernières années.
Chipotle, fondée en 1993 par un cuisinier nommé Steve Ells, n'est même pas la plus ancienne chaîne de restauration décontractée de style mexicain. Rubio a commencé 10 ans plus tôt. Rubio's, cependant, n'a pas atteint la même empreinte géographique que Chipotle. Tous les restaurants de Rubio sont situés dans cinq États occidentaux.
En 1998, cinq ans après sa création, Chipotle ne gérait que 16 restaurants, tous situés dans le Colorado. Cette même année, cependant, le géant de la restauration rapide McDonald's Corporation (MCD) est devenu un investisseur majeur. En 2006, lorsque McDonald's a achevé une cession de Chipotle, la chaîne de restaurants de style mexicain s'était propagée à 500 emplacements.
Les concurrents directs de Chipotle utilisent diverses approches pour poursuivre leur propre croissance. Les restaurants Southwest Grill de Moe tentent de se différencier avec un environnement amusant et décalé mettant en vedette des éléments de menu nommés d'après des stars de la télévision et du cinéma. Baja Fresh Mexican Grills a introduit un nouveau design de restaurant en 2013, ainsi qu'un menu remanié qui met davantage l'accent sur la saveur et la fraîcheur des aliments. En 2010, Rubio's est devenue privée grâce à une fusion avec une filiale de Mill Road Capital. Rubio's essaie maintenant de se démarquer de Chipotle et d'autres concurrents en dévoilant de nouveaux produits de poisson frais et en donnant à certains de ses restaurants californiens un aspect de plage.
