Table des matières
- Qui sont les trolls brevetés?
- Comment fonctionnent les trolls brevetés
- Costumes en brevet en déclin
- Impact de la décision de la Cour suprême
L'Office américain des brevets et des marques (USPTO) définit un brevet comme une licence accordée par un gouvernement pour une invention, qu'il s'agisse d'un nouveau procédé, d'un article manufacturé ou d'une amélioration utile et nouvelle (brevet d'utilité), d'un dessin ornemental original (brevet de conception), ou une nouvelle variété distincte d'une plante (brevet de plante). Il est souvent délivré pour une période de 20 ans à compter de la date de dépôt, ce qui donne au titulaire du brevet un bon laps de temps pour produire exclusivement le produit breveté et également pour poursuivre des réclamations contre d'autres qui portent atteinte à son brevet.
L'USPTO définit le droit accordé par un brevet comme le «droit d'exclure des tiers de fabriquer, d'utiliser, d'offrir à la vente ou de vendre» l'invention aux États-Unis ou d '«importer» l'invention aux États-Unis. Et c'est ce «droit d'exclure les autres» qui est exploité par les trolls des brevets depuis des décennies pour leur bénéfice financier.
Points clés à retenir
- Les trolls des brevets sont des entreprises qui trouvent des moyens de gagner de l'argent sur les poursuites en contrefaçon de brevets.Les trolls achètent des brevets bon marché à des sociétés en faillite, mais ne produisent jamais rien.Par contre, les trolls trouvent des entreprises ou des individus qui semblent enfreindre un brevet qu'ils possèdent et exploitent. Ils exploitent les contrefacteurs de brevets en exigeant des frais de licence, puis les menacent de poursuites s'ils ne se conforment pas.
Qui sont les trolls brevetés?
Les trolls des brevets, plus officiellement appelés entités non pratiquantes (NPE) ou entités d'assertion de brevets (PAE), sont des entreprises qui gagnent de l'argent dans les poursuites pour contrefaçon de brevet. Contrairement aux sociétés d'exploitation qui utilisent leurs brevets pour produire et vendre leur produit, les trolls des brevets acquièrent souvent des brevets à bas prix auprès d'entreprises en faillite et n'utilisent pas ces brevets dans leurs activités, mais facturent plutôt des frais de licence à d'autres entreprises et individus qui semblent enfreindre un brevet qui ils possèdent. Ils menacent généralement ces entreprises d'un procès s'ils ne s'y conforment pas.
Les frais de licence peuvent varier de plusieurs dizaines de milliers à plusieurs centaines de milliers de dollars, tandis que les poursuites en matière de brevets peuvent coûter des millions de dollars. Par conséquent, de nombreuses entreprises préfèrent s'installer, même si elles estiment qu'il n'y a pas de contrefaçon de brevet. Les incidents de litiges liés aux brevets de troll sont plus fréquents aux États-Unis qu'en Europe. L'Europe suit la pratique du «perdant payeur», selon laquelle la partie perdante dans un procès paie les frais juridiques des deux parties. Cela décourage les combinaisons frivoles basées sur de larges brevets de faible qualité. La loi américaine, en revanche, stipule que chaque partie à un procès doit payer sa part des frais juridiques.
Une façon d'atténuer les risques associés aux litiges liés aux brevets de troll consiste à embaucher des sociétés de suivi des brevets pour acheter des brevets potentiellement problématiques sur le marché avant que les trolls de brevets ne les récupèrent et les utilisent contre des entités opérationnelles.
Comment fonctionnent les trolls brevetés
Les trolls des brevets sont constamment à la recherche de toutes les technologies existantes ou de nouvelles applications susceptibles de porter atteinte à leur portefeuille de brevets. Une fois qu'une infraction potentielle a été identifiée, les trolls développent un plan d'attaque. Souvent, ce sont les plus faibles et les plus vulnérables de l'industrie cible qui sont poursuivis, car une première victoire facile crée un précédent qui déterminera la résistance future de la part d'autres acteurs de l'industrie à payer des droits de licence.
Des cibles plus petites, souvent des magasins de maman et de pop, reçoivent des lettres de demande pleines de jargon juridique alléguant une violation de brevet. Succombant à ces menaces souvent infondées, de nombreux propriétaires de petites entreprises préfèrent payer pour s'installer que pour poursuivre la bataille devant les tribunaux, ce qui pourrait détourner des ressources financières considérables de leurs recherches et opérations de base. Toutefois, le règlement n'est peut-être pas la meilleure solution, même en ce qui concerne les considérations monétaires. Les trolls des brevets, détectant une cible `` douce '', peuvent tracer leur chemin sur de multiples revendications futures, transformant un avantage économique à court terme d'un paiement unique en fonds à long terme drainés de la cible.
La grande majorité des actions en contrefaçon de brevets déposées par des trolls des brevets concernent les secteurs des logiciels et des appareils mobiles, les petites sociétés privées dont les revenus sont inférieurs à 100 millions de dollars étant la cible principale.
Costumes en brevet en déclin
Dans l'ensemble, les litiges en matière de brevets aux États-Unis ont chuté d'environ 7% en 2018, par rapport aux niveaux de 2017, selon le plus récent "Litige en matière de brevets et rapport sur le marché" de RPX Corp. Dans l'ensemble, plus de 3 600 nouvelles poursuites ont été déposées auprès du tribunal de district et de la Commission de première instance et d'appel des brevets (PTAB). Cela représente une baisse de près de 40% par rapport aux niveaux de 2015, reflétant une tendance générale des poursuites pour contrefaçon de brevet en partie à la suite d'une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2017 dans l'affaire TC Heartland LLC c.Kraft Foods Group Brands LLC.
Impact de la décision de la Cour suprême
TC Heartland, qui a été poursuivi pour contrefaçon de brevet par Kraft, a demandé à la Cour suprême de rétablir une règle plus ancienne qui comporte des directives de lieu plus restrictives, en se fondant sur l'argument selon lequel le Congrès n'avait pas l'intention d'étendre les modifications récentes des règles générales sur les lieux au brevet. cas. La Cour suprême a essentiellement accepté, resserrant la loi sur le lieu du litige en matière de brevets et donnant aux défendeurs plus de munitions pour plaider un lieu inapproprié. Pour cette raison, il y a eu une légère baisse du nombre de poursuites, ainsi qu'un changement dans le lieu où les poursuites sont déposées, avec moins de poursuites déposées dans le district oriental du Texas, et davantage dans des lieux tels que le district du Delaware et le District nord de la Californie.
