Lorsqu'il s'agit d'acheter un ordinateur portable ou un PC sous Windows, les consommateurs ne sont confrontés qu'à deux choix réels pour le fabricant de CPU (le microprocesseur central ou le «cerveau» de l'ordinateur): Intel Corp (INTC) ou Advanced Micro Devices Inc (AMD). Les deux sociétés ont été fondées il y a près de 50 ans dans ce qui est devenu la partie de la Silicon Valley en Californie, mais en une demi-décennie, aucun autre acteur majeur n'a pu pénétrer ce segment du marché des semi-conducteurs. Nous allons jeter un œil à l'histoire de la concurrence entre Intel et AMD et essayer d'expliquer pourquoi AMD a été, et reste, le seul véritable concurrent d'Intel.
AMD et Intel: une brève histoire
Selon les statistiques actuelles de l'industrie, AMD est le deuxième plus grand fournisseur de microprocesseurs au monde, mais assez loin derrière Intel. AMD contrôle environ un quart du marché des processeurs, tandis qu'Intel domine plus de 70%. En fait, AMD a toujours joué le deuxième rôle derrière Intel, tant en part de marché qu'en cours de bourse. Les deux sociétés ont été créées à la même époque, il y a près de cinq décennies. Intel a été cofondé au milieu de 1968 par Gordon Moore, connu pour avoir formulé la loi de Moore, et par Robert Noyce, qui a aidé à inventer le circuit intégré au silicium. Les deux hommes étaient d'anciens employés de Fairchild Semiconductor, l'un des premiers et influents pionniers de la technologie des circuits intégrés.
AMD a été fondée quelques mois plus tard, en 1969, également par huit anciens employés de Fairchild Semiconductor. Les deux sociétés ont donc une lignée commune et des origines similaires. Depuis lors, ils ont été de féroces concurrents, essayant à la fois de s'affronter avec les dernières technologies et les processeurs les plus puissants pour exécuter les ordinateurs du monde. Cependant, avec le développement du chipset x86 à la fin des années 1970, Intel est rapidement devenu le joueur dominant, avec une augmentation de la valeur de sa part de 290 fois depuis son introduction en bourse en 1978. AMD, qui a été introduit dans la même année a vu ses parts ne croît que de 2, 7x sur la même longue période, soit une différence d'un facteur 100. (Pour en savoir plus, voir également: Top 5 des semiconducteurs ETF pour 2017. )
AMD a été l'opprimé persistant dans l'espace des semi-conducteurs, mais il a toujours perduré, les deux sociétés excluant efficacement tous les autres concurrents. Intel a eu tendance à dominer tous les secteurs du marché des processeurs, y compris les processeurs de performance haut de gamme, tandis qu'AMD s'est concentré sur les chipsets de milieu et de bas de gamme à faible coût et abordables. Les puces Intel sont également plus stables et faciles à utiliser pour l'utilisateur moyen d'un ordinateur, tandis que les puces d'AMD peuvent être surcadencées et bricolées pour les utilisateurs sophistiqués qui connaissent leur chemin autour d'une carte de circuit imprimé.
La concurrence extérieure est venue et a disparu
Le lecteur pourrait avoir l'impression qu'Intel et AMD sont les seuls fabricants de processeurs informatiques qui comptent. Bien que cela puisse être vrai pour les ordinateurs Windows, ce n'est pas vrai en général. Par exemple, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) et Broadcom Limited (AVGO) fabriquent tous des processeurs centraux; cependant, ces sociétés se sont spécialisées dans d'autres segments du marché de l'électronique grand public et se sont détournées des PC. Par exemple, ces fabricants fournissent le cerveau de nombreux téléphones intelligents et tablettes du monde. L'iPhone d'Apple Inc. (AAPL) utilise des processeurs conçus par Samsung et Taiwan Semiconductor (TSM). Pendant ce temps, Intel et AMD se sont concentrés sur le PC et les jeux sur PC (y compris les cartes graphiques vidéo ou GPU).
Historiquement, il y avait eu une concurrence dynamique dans l'espace de la puce PC, en concurrence directe avec l'architecture x86 d'Intel. Ces sociétés ont toutes depuis cessé leurs activités ou ont dû quitter le marché des processeurs. Cyrix était l'une de ces sociétés, qui a commencé par commercialiser des soi-disant co-processeurs qui étaient combinés avec les processeurs Intel 286 et 386. Cyrix a finalement commencé à concevoir ses propres chipsets pour concurrencer ces processeurs principaux au début des années 1990, en accaparant jusqu'à 10% des parts de marché.
Malheureusement, Cyrix s'est constamment retrouvé en retard sur le marché derrière les mises à niveau offertes par Intel et AMD et n'a pas pu rivaliser sur les performances brutes. L'entreprise a été vendue à National Semiconductor en 1997 et a cessé de fabriquer des puces x86 peu de temps après. VIA Technologies a acheté une partie de la propriété intellectuelle de Cyrix à National Semi dans le but de pénétrer le marché x86, mais n'a pas réussi à gagner du terrain. (Pour plus d'informations, voir également: AMD entre sur le marché des PC et serveurs haut de gamme .)
À la fin des années 1990, Integrated Device Technology (IDTI) a introduit le WinChip, une alternative à faible puissance pour rivaliser avec les plates-formes x86. Destiné à une utilisation bureautique, le WinChip n'a pas réussi à effectuer lors des calculs à virgule flottante et a ensuite échoué. IDT s'est ensuite spécialisé dans les puces destinées aux applications de communication et RFID. Seuls AMD et Intel sont restés au début des années 2000 dans une mesure substantielle.
L'avenir
Récemment, AMD a fait un effort pour défier Intel avec sa nouvelle architecture de puce Ryzen, qui a jusqu'à présent vu un certain succès comme une alternative plus abordable aux processeurs haut de gamme. En fait, au cours des 12 derniers mois, les actions d'AMD ont sérieusement surclassé Intel. Cependant, il est probable qu'Intel relèvera ce défi en lançant ses propres processeurs de nouvelle génération améliorés au fur et à mesure que les deux sociétés s'affronteront à l'avenir. Selon toute vraisemblance, Intel restera dominant avec AMD loin derrière. Pourtant, cette seconde distance est également susceptible d'être la seule véritable concurrence d'Intel sur le marché des processeurs centrés sur PC.
