Dans les premiers temps de l'industrie de la monnaie numérique, il était habituel que les mineurs de crypto-monnaie individuels puissent faire un profit raisonnable en installant leur propre équipement minier (connu sous le nom de "plate-forme") et en utilisant un ordinateur pour extraire des jetons ou des pièces. Le processus d'extraction, qui nécessite une configuration informatique puissante afin de résoudre des problèmes mathématiques complexes pour les récompenses de crypto-monnaie, a permis aux individus prêts à payer pour installer et alimenter une plate-forme de gagner de l'argent tout en renforçant l'espace de la monnaie numérique lui-même. Au fil du temps, des pools de minage se sont développés, dans lesquels des groupes de mineurs ont travaillé ensemble pour mutualiser les ressources. Dans d'autres cas, des opérations massives reliant plusieurs plates-formes minières ont été lancées, en particulier dans les régions du monde où le coût de l'électricité est faible. Maintenant, cependant, l'ensemble du système minier peut changer. Un récent rapport de Susquehanna, cité par CNBC, indique que l'exploitation minière de certains des principaux jetons numériques n'est plus rentable pour les mineurs travaillant seuls.
De 150 $ à 0 $
Selon le rapport, le bénéfice par mois de l'exploitation minière d'Ethereum, l'une des meilleures crypto-monnaies au monde, au moyen d'une unité de traitement graphique (ou «GPU»), a chuté de manière précipitée depuis l'été 2017. À cette époque, un mineur individuel pouvait raisonnablement attendez-vous à gagner 150 $ par mois et par plate-forme lors de l'extraction d'éthereum. En novembre 2018, cependant, ce même mineur gagnera probablement 0 $ pour les mêmes efforts.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la rentabilité de l'extraction minière d'éthereum a plongé. Premièrement, le prix de l'éthereum lui-même a considérablement baissé. Vers le début du mois de juillet 2017, les jetons ETH se sont vendus à près de 300 $. À ce jour, ils représentent à peine la moitié de cela et se négocient à un peu plus de 156 $. Pour les mineurs qui comptent sur la vente des jetons qu'ils produisent pour générer un profit, un prix du jeton nettement inférieur signifie moins d'opportunités de gagner de l'argent.
Au-delà de la baisse des prix, il y a aussi le problème plus large de l'espace de crypto-monnaie lui-même. Les crypto-monnaies sont tombées en disgrâce par rapport à leur pic à la fin de 2017, avec des volumes de transactions et des prix en baisse dans tous les domaines. Les mineurs ont simplement moins de clients prêts à faire la queue pour acheter des jetons, ce qui entrave également les capacités de profit.
Enfin, le «hashrate», ou vitesse à laquelle un ordinateur peut résoudre les problèmes mathématiques nécessaires pour être récompensé par des jetons, a chuté. Plus le hashrate est élevé, généralement, meilleure est la situation pour les mineurs; avec un hashrate plus élevé, il y a une plus grande probabilité de trouver le prochain bloc dans la blockchain en raison des capacités de résolution des problèmes de la plate-forme, et donc aussi une plus grande chance de recevoir une récompense symbolique.
Pas seulement les mineurs
Les mineurs individuels ne sont pas les seuls à ressentir l'impact des changements dans le système minier de l'éthereum. Les fabricants de GPU comme Nvidia Corp. (NVDA), des entreprises qui ont vu un énorme intérêt pour leurs produits ces derniers mois alors que le boom minier décollait, ont maintenant vu leurs revenus baisser. Nvidia a vu son chiffre d'affaires baisser d'environ 100 millions de dollars d'un trimestre à l'autre. L'analyste des semi-conducteurs de Susquehanna, Christopher Rolland, a expliqué que son entreprise estimait "très peu de revenus provenant des ventes de GPU liés à la cryptographie au cours du trimestre, conformément au commentaire précédent de la direction selon lequel ils n'incluaient aucune contribution de la cryptographie dans leurs perspectives".
Mais tout n'est pas encore perdu pour l'espace de la monnaie numérique. Fidelity, un important gestionnaire d'actifs, a récemment lancé Fidelity Digital Assets en réponse à la demande des clients institutionnels pour un meilleur accès à l'espace, par exemple. Il se peut simplement que les mineurs et les investisseurs individuels ne trouvent plus les bénéfices rapides dans la crypto-monnaie dont ils ont pu profiter une fois et que l'espace se déplace vers une nouvelle base de clients.
