Wilbur L. Ross, Jr. est un investisseur millionnaire qui a passé un quart de siècle à travailler comme conseiller en restructuration de faillite pour Rothschild Investments. Au début des années 1990, il a aidé un magnat du casino en difficulté - Donald Trump, dont les propriétés d'Atlantic City étaient en faillite et dont la valeur nette était estimée à 1, 4 milliard de dollars (Trump a estimé qu'elle était positive de 1, 5 milliard de dollars) - à conserver sa participation dans le Taj Mahal et gardez son nom sur le panneau. "Le nom de Trump a ajouté de la valeur au casino", a déclaré à Bloomberg Ross, alors directeur général principal de Rothschild.
Le 30 novembre 2016, l'équipe de transition de Trump a confirmé des informations selon lesquelles Ross, 79 ans, avait été engagé pour le poste de secrétaire au commerce. Il a été confirmé par le Sénat le 27 février. Ross a assumé un éventail vertigineux de responsabilités au Département du commerce, y compris la direction du Census Bureau, du National Weather Service et du Bureau of Economic Analysis.
Sa tâche principale est de diriger la politique commerciale, et sur ce front, il a fait écho à la rhétorique de Trump, appelant les États-Unis à se libérer de la "servitude" des accords commerciaux défavorables. Dans une lettre d'information conjointe avec le conseiller en politique économique de Trump, Peter Navarro, en juillet, Ross a critiqué les gouvernements précédents sur leurs négociations commerciales. "Lorsque nos politiciens et diplomates négocient des accords commerciaux, nous perdons parce qu'ils ne savent pas grand-chose d'un mauvais", ont-ils écrit. L'éditorial a ensuite critiqué l'administration Clinton et sa gestion de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).
Alors que les deux sont des investisseurs milliardaires, Ross représente une rupture nette avec son prédécesseur, Penny Pritzker, qui a fait pression pour le Partenariat transpacifique aujourd'hui disparu et d'autres accords de libre-échange.
Connu comme le «roi de la faillite» ou, moins flatteur encore, un «investisseur vautour», Ross s'est spécialisé dans le rachat d'actifs en difficulté et leur redressement. Il a quitté Rothschild en 2000, lorsque l'accident technologique a fourni de nombreuses opportunités d'achat, et a fondé WL Ross & Co. LLC avec 440 millions de dollars en fonds d'investisseurs. Il s'est concentré sur le Midwest et les secteurs industriels tels que l'acier, le charbon, les textiles et les composants automobiles. WL Ross & Co. a été acquise par Amvescap PLC - maintenant Invesco Ltd. - en 2006.
Bien qu'il ait été un démocrate inscrit et qu'il ait soutenu Jeb Bush au début des primaires républicaines, Ross a exprimé son soutien à Trump très tôt, affirmant qu'en mars 2016, il voterait pour le candidat du parti. Il a déclaré à CNBC: "Vous allez voir un autre Donald si et quand il deviendra le candidat."
Ross est un collectionneur passionné d'art. Il possède 25 œuvres de René Magritte, et sa collection totale est estimée à 150 millions de dollars.
La controverse de Paradise Papers
En novembre 2017, le journal allemand Süddeutsche Zeitung a déversé plus de 13 millions de fichiers divulgués, surnommés les Paradise Papers, qui révélaient les intérêts financiers des politiciens, dirigeants et célébrités du monde. Les documents montraient des liens présumés entre Ross et la Russie.
Selon les fuites, Ross avait des liens financiers avec la société de navigation Navigator Holdings, qui gagne des millions de dollars par an en transportant du pétrole et du gaz pour la société russe Sibur. Sibur, basée à Moscou, abrite deux investisseurs sanctionnés par les États-Unis: Gennady Timchenko et Leonid Mikhelson. Timchenko est interdit d'entrée aux États-Unis depuis 2014 parce que les autorités pensaient qu'il était lié à un cercle intérieur russe. En outre, le gendre du président Vladimir Poutine, Kirill Shamalo, détient une participation de 3, 9% dans la société.
